De enige kans voor de Belgische volleyploeg om een ronde verder te geraken op het WK was winnen tegen Frankrijk. De wedstrijd eindigde uiteindelijk met 14-25, 25-21, 20-25, 25-22 en 12-15.
Omdat de nationale ploeg zowel in de eerste als in de derde set zijn start miste, moesten de dragons eigenlijk de wet van de sterkste ondergaan, hoewel ze tot in de tiebreak bleven strijden voor de winst. De Red Dragons hadden in de loop van de voorbije week zowel tegen de Verenigde Staten, Italië en Iran al een pak unieke kansen laten liggen, dat ze moesten wachten op de uitslag van Iran – Puerto Rico om te weten of ze nu als 17de of 21ste zouden eindigen op hun eerste WK-deelname in 36 jaar.
Winnen was de boodschap voor de Red Dragons en daar waren ze echt ook wel van doordrongen, maar toch misten ze compleet hun start. Dominique Baeyens opteerde nochtans voor zijn zelfde basisploeg als tegen Iran wegens een nog steeds koortsige Klinkenberg, maar ook hij moest vaststellen hoe er een aantal ‘platte kazen’ op het terrein stonden tegen een ontspannen spelende Franse ploeg, bij wie ook alles lukte. Bij 3-9 wisten de Belgische supporters al hoe laat het was. Baeyens haalde boos uit naar zijn ‘té braaf’ acterende spelers en vroeg meer daadkracht. Veel kans kregen ze daar niet toe, want de Fransen zorgden voor een snelle spelverdeling, waar Ngapeth, Rouzier en Tillie van profiteerden alsof het de normaalste zaak van de wereld was. Ook de klassieke dubbele wissel haalde niet veel uit tegen een sterk Frans blok en het gewoon knappe volley van onze zuiderburen.
In de tweede set zorgde het blokkende duo Verhees-Verhanneman voor nieuwe hoop in het Belgische kamp. De stress was blijkbaar weggeëbd. Van den Dries en Deroo kwamen eindelijk ook onder stoom en de Red Dragons sloegen zelfs een vierpuntenkloof vanaf 9-13. Die trachtten Deroo en Van de Voorde wel te behouden, maar springveer Sidibe (nochtans rond het middernachtelijk uur met enkele ploegmaats gesignaleerd in het centrum van Krakov) knabbelde aan de voorsprong. Via hem en Tillie werd het 21-20. Maar gelukkig waren de Fransen zo vriendelijk om twee opslagen in het net te keilen en een twee- en twee keer een driemansblok op Rouzier zorgden opnieuw voor Belgische hoop na de eerste setwinst.
Maar met de tien minuten rustpauze moeten de Red Dragons blijkbaar nog leren omgaan, want na enkele Belgische opslagfouten sloegen Rouzier en Ngapeth een 5-8 voorsprong bij mekaar. Verhees probeerde dat verschil wel kleiner te maken, maar ondanks enkele wissels bij de Fransen bleek dat een heel moeilijke zaak, omdat onze zuiderburen ook een grotere opslagdruk konden zetten en het geluk wel een beetje aan hun zijde hadden. Een ace van Ngapeth bezegelde het lot van de Belgen bij 14-20. Adieu tweede setwinst.
In de vierde set dan maar? Bram van den Dries geloofde er wel in: 8-6. Ex-Roeselarespeler Rouzier dichtte even de kloof, Van de Voorde maakte ze even weer groter. Dat vond Ngapeth niet leuk en weer gelijk bij 13-13. Met Verhees en Van den Dries naar 16-14 en 16-18. Als Hendrik Tuerlinckx zijn korte WK-debuut maakte, kwamen er zelfs 19-16 cijfers op het bord.
Van den Dries hield de hoop levendig met zijn opslagen en smashes: 22-18. Maar het Franse blok sloeg toe (23-22), Marechal sloeg zijn opslag in het net en dus toch nog een tiebreak.
Het werd nu een echte thriller. Van den Dries, Van de Voorde en Verhees sloegen een 5-2 voorsprong op de vloer, maar twee aces van Tillie maakten er 5-6 van. Verwarring alweer bij de ‘challenge’ en een kapot truitje bij Ngapeth, die verder in het groen moest bij ‘les Bleus’. Maar wel 8-12 bij enkele Belgische foutjes en punten van Le Goff en Marechal. Rouzier naar 10-13. Foutjes bij de Fransen en 12-13. Invaller Lafitte naar matchbal bij 12-14. En met een blok stuurt Tillie België definitief naar huis.
(MC)
België: Van den Dries, Deroo, Depestele, Verhees, Van de Voorde, Verhanneman, libero Derkoningen. Kwamen in: Van Walle, Valkiers, Coolman, Tuerlinckx
Frankrijk: Rouzier, Toniutti, Tillie, Ngapeth, Le Roux, Le Goff, libero Grebennikov. Kwamen in: Marechal, Jaumel, Sidibe, Lafitte
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier