Belgian Cats gaan voor top acht op WK basketbal in Tenerife

De Belgian Cats zijn woensdag naar Tenerife vertrokken voor het eerste WK basketbal bij de senioren met een Belgische deelnemer. De vrouwen van bondscoach Philip Mestdagh, vorig jaar verrassend derde op het EK in Praag, mikken op een stek in de kwartfinales.

“De top acht is onze ambitie, maar we mogen niet vergeten dat onze groep zwaar is”, opende Mestdagh op de persconferentie voor de afreis. “We moeten realistisch blijven. Onze eerste wedstrijd, tegen Puerto Rico (22 september om 21.30 uur), moet gewonnen worden. Vervolgens wacht Japan (23 september om 14.30 uur), de kampioen van Azië, en daarna Spanje (25 september om 21 uur), regerend Europees kampioen en vice-olympisch kampioen.”

“We mogen niet vergeten dat het onze eerste deelname aan een WK is”, beaamde veterane Ann Wauters de woorden van haar coach. “Japan en Spanje bijvoorbeeld zijn het gewoon grote internationale toernooien te spelen.” De 37-jarige Wauters stond negen maanden aan de kant met een knieblessure, maar hoopt op het WK opnieuw belangrijk te kunnen zijn.

Match per match bekijken

Die andere Belgische topspeelster, Emma Meesseman, blesseerde zich op het toernooi in Valencia, maar haar verstuiking aan de enkel herstelde sneller dan verwacht. Meesseman, op het EK vorig jaar verkozen in het Team van het Toernooi, hoopt opnieuw haar beste niveau te kunnen halen, maar benadrukte woensdag het collectief. “Net als in Praag zullen we het toernooi match per match bekijken. Enkel met een sterk collectief zal het lukken te presteren op het EK. We moeten hongerig blijven.”

De Belgian Cats trekken met nagenoeg hetzelfde team dat vorig jaar EK-brons veroverde naar Tenerife. Kapiteine Sofie Hendrickx zette een punt achter haar internationale carrière, terwijl Julie Allemand – vorig jaar geblesseerd – terugkeert in de selectie.

De poulewinnaar stoot rechtstreeks door naar de kwartfinales van het WK. Nummers twee en drie spelen barragewedstrijden tegen de nummers twee en drie van groep D, bestaande uit de Verenigde Staten, China, Letland en Senegal.

(Belga)