Boeren in West-Vlaanderen, de nostalgie voorbij

Het boek ‘Boer, het noeste leven in West-Vlaanderen’ blikt terug op het verleden van de West-Vlaamse landbouw maar tegelijk ook vooruit naar nieuwe mogelijkheden voor de sector. Of zoals Bart Boeraeve, jongste telg uit een Poperingse familie hopboeren, het zegt: “Ik hoop dat dit boek niet louter een stukje erfgoed is, maar een link tussen verleden en toekomst. Er is in drie generaties landbouw veel veranderd, en er zijn nog veel veranderingen op komst. Maar ik geloof in de toekomst.”

Boeken als Het Zilte Leven en Onze Vissers gaven eerder al een inkijk in het typisch West-Vlaamse vissersleven, nu is er ook Boer dat hetzelfde doet maar dan voor de West-Vlaamse landbouw. Een geslaagde poging om de ziel van West-Vlaanderen te vangen, in beeld en tekst. Het boek wil meer zijn dan een nostalgische kijk op hoe het vroeger was, maar werpt tegelijk een hoopvolle blik op de toekomst. Dat komt vooral tot uiting in de verhalen die journaliste Marijke Libert opschreef van drie generaties hopboeren, Albert, Gery en Bart Boeraeve, en over Stek en Stoppel, de boerderij die de zussen Katrien en Fien De Schacht op een duurzame manier nieuw leven proberen in te blazen. Bart Boeraeve besloot na wikken en wegen om volgend jaar dan toch het hopbedrijf van zijn vader en grootvader voort te zetten.

“Mijn grootvader heeft de boerderij opgestart begin de jaren 1950. Het moet fantastisch geweest zijn, de landbouw ontwikkelde zich toen volop”, vertelt Bart. “Voor mijn vader werd het moeilijker, met de teruglopende belangstelling voor hop en de toenemende – terechte – reglementering. Nu zitten we op een keerpunt: er komen nieuwe vormen van landbouw op, nieuwe technieken ook, we zoeken nieuwe afzetmarkten, de korteketenproductie biedt veel mogelijkheden… En met de reglementering en het papierwerk heeft mijn generatie minder moeite. De toekomst biedt weer hoop, denk ik, maar het blijft een hele uitdaging. Ik doe dit deels uit emotionele redenen, maar vooral ook omdat ik in deze nieuwe initiatieven geloof.”

“Er verandert veel, maar ik geloof dat de boer toekomst heeft”

Het boek bevat een schat aan fotomateriaal, van vroeger en nu, en teksten van Brecht Demasure (CAG), die enerzijds de context van de West-Vlaamse landbouw schetst en anderzijds dieper ingaat op de traditionele landbouw en zijn moeilijkheden tussen 1830 en 1890, gevolgd door decennia van vernieuwing en de vereniging van het landbouwleven, en ten slotte de technologische vooruitgang na WO II.

‘Boer, het noeste leven in West-Vlaanderen’, Uitgeverij Hannibal, 256 blz., 35,95 euro.