RETRO 50 jaar geleden werd Bredenaar pater Gerard Defever vermoord in Congo

SONY DSC © Pater Gerard Defever en zijn broer Albert tussen de zwarten van de missiepost.
Redactie KW

Het is precies een halve eeuw geleden dat de toen 44-jarige pater Gerard Defever uit Bredene werd vermoord tijdens de broeierige nadagen van de Congolese onafhankelijkheid, zijn neven en nichten herdachten hem gisteren dinsdag op een plechtigheid.

Jonge opstandelingen brachten de pater en zijn twee collega’s om het leven met hakmessen in hun missiepost in Kilembe, in de nacht van 22 op 23 januari 1964.

Zijn zus, ook missionaris-vroedvrouw in Congo, schreef een paar uur na de moordpartij: “Hij rust nu al 9 uur samen met 2 medebroeders in hetzelfde graf. Een grote put, de lijken op een inlands bed, een mat rond de lichamen gedraaid en bedekt met een deken. (…) Gewekt door het lawaai zijn de paters naar buiten gekomen en dan zijn er 50 tot 60 mannen van een jeugdbende op hen afgekomen gewapend met lansen, messen, speren. Ze hebben de paters afgeslacht. Eén troost hebben we, het moet vlug gegaan zijn.”

Gelyncht door opstandelingen

Pater Gerard Defever werd samen met zijn collega’s Pierre Laebens uit Doornik en Nicolas Hardy uit Bois-les-Dames het slachtoffer van een lynchpartij door de opstandelingen van rebellenleider Mulele. Pater Defever was de jongste telg van het 15 kinderen tellende gezin Cyriel Defever-Lekens uit Bredene-Sas. Zijn vader stichtte er in 1910 wasserij Defever die later door zijn broer Robert en neef en naamgenoot Gerard Defever werd verder gezet.

Na zijn middelbare studies aan het Oostendse Onze-lieve-Vrouwecollege, trad hij in de voetsporen van zijn oudere broer Albert toe tot de orde van de paters Oblaten. Hij werd in 1945 priester gewijd en trok een jaar later voor het eerst als missionaris naar de toen nog Belgische kolonie Congo voor 8 jaar. In 1954 en voor het laatst in 1962 kwam hij op vakantie. Uit zijn vele brieven na de onafhankelijkheid van de kolonie bleek zijn bezorgdheid over de toekomst van de nieuwe natie: “De orkaan van de onafhankelijkheid dompelde het land in een diepe ellende. Er is een reactie tegen de kerk en hier en daar hebben de missies te lijden van losgeslagen jeugd. Naast de haat tegen de blanken breken ook rassenhaat en broedermoord los”. Toch bleef hij op post, want zo besloot hij zijn laatste brief aan het thuisfront: “En niettegenstaande alles is het een heerlijk land met veel goede mensen.”

Eigen straat als eerbetoon

Op 1 februari 1964 was de Sint-Jozefskerk in Sas-Slijkens veel te klein voor al wie er de rouwdienst in aanwezigheid van bisschop Emiel Jozef De Smedt wilde bijwonen. De gemeente Bredene eerde later zijn martelaar met een straatnaam: de Gerard Defeverstraat, een zijstraat van de Fritz Vinckelaan. Gisteren dinsdag kwamen een 30-tal neven en nichten hun nonkel-missionaris herdenken in een eucharistieviering in de Sint Rikierskerk van Bredene-dorp.

(ML)

Een uitgebreide reportage over Gerard Defever nu vrijdag in Krant van West-Vlaanderen, editie De Zeewacht

Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier