Red Dragons gaan voor het eerst in 35 jaar naar het WK

Redactie KW

Het nationale herenteam had twee sets nodig om zich te plaatsen voor het WK en mocht bij een 1-2-stand al juichen in Parijs. De Belgen wonnen uiteindelijk na vijf sets. De setstanden waren 22-25, 25-20, 17-25, 25-23 en 10-15.

Na winst tegen Spanje en Wit-Rusland speelden de nationale volleymannen vanavond de beslissende partij in de WK-kwalificaties. Gastland en favoriet Frankrijk rekende in de voorbije partijen vooral op sterkhouder Earvin N’Gapeth, die het tegen de Belgen liet afweten. De Red Dragons, met Roeselarenaar Matthijs Verhanneman in de basis en Bruggeling Pieter Coolman op de bank, werden bij 20-22 in de eerste set benadeeld door de scheidsrechter. Een duidelijk aangeraakte bal werd buiten gegeven, maar het deerde de Belgische mannen niet. Bij 22-25 was de eerste setwinst een feit.

Sterke Verhanneman en Van den Dries

De Fransen reageerden in de tweede set via een sterke Antonin Rouzier, die enkele jaren terug niet kon doorbreken bij Knack Roeselare. Na 25-20 stonden de bordjes op gelijke hoogte. De Belgen hadden in set twee wat problemen met de stabiliteit in receptie, maar vonden in set drie hun beste niveau terug. Onder impuls van een sterke Verhanneman en Bram Van den Dries mochten de Dragons na set drie de kwalificatie vieren: 17-25.

Ook Frankrijk had twee sets nodig om zich te plaatsen voor het WK in september, dat plaatsvindt in Polen. Toch was er van een akkoordje tussen beide teams absoluut geen sprake. De Belgen knokten voor de vierde set, maar moesten na een spannende eindfase de set aan het thuisland laten: 25-23.

Eerste deelname sinds 1978

De Franse spelers, die vaak protesteerden en onder het net discussieerden, maakten zich niet meteen populair bij het Belgische publiek. De Red Dragons zelf wilden zelf ook maar wat graag de kers op de taart plaatsen. In de tiebreak konden de Belgen dan ook constant een kloofje vasthouden tot ze bij 9-14 een resem matchballen versierden. De tweede bleek uiteindelijk de goede en bij 10-15 kon het feest helemaal uitbarsten.

Voor België wordt het in Polen de eerste deelname aan een WK, sinds de editie van 1978 in Italië. Om 20.30 uur spelen de Yellow Tigers nog hun beslissende wedstrijd in de WK-kwalificaties, in en tegen Polen.

(AD)

Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier