Gregory Espeel stopt na tien jaar als voorzitter van de jeugdraad

Gregory Espeel (30) is al tien jaar voorzitter van de jeugdraad. Nu houdt hij het voor bekeken. “Ik verlies de binding wat met de jongeren”, bekent hij.

Gregory Espeel uit de de Ridder de Ghellinckstraat zette als leider van Chiro Aktivo zijn eerste stappen in de jeugdraad. Dat is een alleenstaand orgaan dat over verschillende zaken advies geeft aan de gemeente. Daarin zitten afgevaardigden van alle jeugdverenigingen, maar ook onafhankelijken. “Ik was afgevaardigde van de Wielsbeekse jongenschiro. Na drie jaar stopte toenmalig voorzitster Maaike Slos. Ik vond het een unieke kans en stelde me kandidaat. Via dit platform kon ik de jongeren van Wielsbeke vertegenwoordigen bij de gemeente. In die functie was ik van alles wat jongeren aangaat op de hoogte, heel interessant”, getuigt Gregory. “Ik leerde er ook heel veel mensen kennen.”

Naast advies geven, organiseert ook jaarlijks enkele evenementen. Roefel is het bekendste evenement. “Op die dag kunnen kinderen de plaatselijke handelaars en verenigingen bezoeken. Zo weten ze hoe het er achter de schermen aan toegaat. Dit jaar is het de tiende editie sinds de herinvoering. Ik zag de opkomst stijgen van 80 kinderen naar ruim 200. Daar ben ik heel trots op”, vertelt de voorzitter. Daarnaast richtte hij samen met de jeugddienst ook de jaarlijkse vormingsnamiddag op. “Die is er voor jeugdleiders. We vragen hen waar ze meer willen over weten en wij zorgen dan voor de gepaste vorming. Eerdere thema’s waren EHBO en communicatie met ouders. Dat kan alleen maar bijdragen bij de kwaliteit van hun werking”, klinkt het. Verder is er ook elk jaar een actie rond de Dag van de Jeugdbeweging en organiseert de jeugdraad een nieuwjaarsreceptie voor hun leden en de jeugdverenigingen. “Daar leren ze elkaar wat beter kennen. Ze kunnen er ook awards winnen voor hun werking van het voorbije jaar. Sommige zijn van motiverende aard zoals de award voor initiatief van het jaar. Andere awards hebben dan een ludieke insteek, zoals de award voor meest likeable op Facebook”, glimlacht Gregory.

Na tien jaar vindt hij dat het tijd is voor nieuw bloed bij de jeugdraad. “Ik ben nu tien jaar voorzitter en ik vierde mijn dertigste verjaardag. Ik verlies de binding wat met de jongeren. Het is tijd voor een jonge kracht die mijn taak kan overnemen”, weet hij.

Tot nu toe is er nog geen opvolger, maar Gregory weet zeker dat er in Wielsbeke mensen zijn met de juiste kwaliteiten. “Men moet zich willen inzetten voor de jongeren en de jeugdverenigingen in Wielsbeke. Zo veel tijd vergt het niet, maar je moet gemotiveerd kunnen blijven. De jeugdraad zal zeker een gepaste opvolger krijgen. Zelf ben ik nog vrijwilliger in het Rode Kruis, dus ik blijf actief in het verenigingsleven”, besluit hij.

Roefel wordt dus een van de laatste wapenfeiten van Gregory als jeugdraadvoorzitter. Op 30 juni kunnen kinderen een hele dag de plaatselijke handelaars en verenigingen bezoeken. “Er zullen meer dan twintig standjes in Groot-Wielsbeke zijn. Handelaars vinden wordt moeilijker, maar we stellen het op prijs dat ze zich nog voor de jeugd willen inzetten”, vertelt Gregory. (NVR)