105.000 inwoners, 550 vierkante kilometer. Wat zou u ervan vinden mocht het voorstel van Voka-man Patrice Bakeroot realiteit worden en alle gemeenten van het arrondissement Ieper zouden fusioneren tot één?
Hij is ervan overtuigd dat een fusie van Ieper met Poperinge en alle kleinere gemeenten errond een sterke gemeente zou opleveren, die “op Vlaams niveau eens op tafel kan kloppen”.
Eerst dit: voor een dergelijk voorstel is op dit moment absoluut geen draagvlak. Niet dat er in het nog niet zo verre verleden nog nooit voor schaalvergroting werd gepleit, dat gebeurde vooral door euh, Voka. Waarna de burgemeesters van Mesen en andere Vleterens de rug rechtten en zeiden dat samenwerking noodzakelijk is maar fusioneren uit den boze.
Verandering gaat altijd moeizaam
Kun je een bevolking zoiets tegen haar wil opleggen? Velen werden op 1 januari 1977 met een kater wakker, niet (alleen) door de avond ervoor, ook omdat ze plots in een andere, grotere gemeente woonden. Zoiets zit er niet meteen opnieuw aan te komen, al zou ik er ook geen gif op durven innemen dat de kleinere gemeenten uit de Westhoek nooit – vrijwillig of gedwongen – aansluiting zoeken bij de iets grotere broertjes.
Maar de hele Westhoek in amper twee gemeenten – Westhoek-Noord en Westhoek-Zuid -, geografisch uitgestrekt en relatief dunbevolkt? Dat lijkt me een poging om te provoceren, of positiever uitgedrukt: om het debat aan te zwengelen. En waarom ook niet: het is niet omdat gemeente X of stad Y al vele jaren bestaat in zijn huidige vorm, dat de entiteit ook de beste oplossing is voor vandaag en morgen. Verandering, zeker als het om iets gaat dat ons na aan het hart ligt zoals onze woonplaats, gaat altijd moeizaam, en moet soms ook (meer dan) een handje worden geholpen.
Zonder taboes maar met respect
De constructie – mensenwerk en niet op zichzelf staand – moet volgens mij echter vatbaar zijn voor verandering, als dat haar bewoners ten goede komt. Het loont in elk geval de moeite om de pro’s en contra’s grondig te onderzoeken, zonder taboes maar met respect voor elke inwoner.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier