Niko Eeckhout (An-Post-Sean Kelly) heeft zondag in Merksem de 87e editie van de Schaal Sels (cat. 1.1) gewonnen. Na 203 kilometer had de 41-jarige West-Vlaming tien seconden voor op de Zweed Christian Bertilsson, die de Luxemburger Jempy Drücker in de spurt om de tweede plaats achter zich hield.
De overwinning van Eeckhout kwam er niet zonder slag of stoot. Al na 35 kilometer ging hij met zijn ploegmakkers Roy Jans en Kenneth Vanbilsen en met Gijs Van Hoecke in het offensief. Jans verdween snel vooraan, maar met Kurt Hovelynck, Steven Van Vooren en Luc Hagenaars erbij vormde zich een kopgroep van zes. Toen de finale rond Merksem begon, met nog 40 kilometer voor de boeg, bleven alleen Eeckhout, Vanbilsen en Van Hoecke in de spits over. Op zestien kilometer liet Eeckhout ook zijn laatste metgezellen in de steek. Met nog 40 seconden voorsprong voor de laatste tien kilometer, zag het ernaar uit dat Eeckhout het niet zou redden, maar totaal uitgeput hield hij toch stand.
“In het begin van de wedstrijd reed ik weg omdat ik het gewriemel in het peloton beu was”, reageerde Eeckhout. “Bovendien was het weer zo slecht, dat ik dacht dat de anderen wel niet veel zin zouden hebben om te koersen. In de finale liet ik tenslotte Van Hoecke en Vanbilsen achter, omdat ze niet snel genoeg meer konden om voorop te blijven. Het is mijn eerste zege in de Schaal Sels, maar wat een mooie. Het heeft me heel wat krachten gekost.”
(BELGA)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier