Geert Vertongen, de uitdager van Bart De Wever voor het voorzitterschap van de N-VA, heeft roots in Middelkerke.
Hij woonde in de badplaats van 1973 tot 1991 en zijn ouders wonen er nog steeds. Vertongen is piloot en woont nu in het Limburgse Diepenbeek, waar hij N-VA-voorzitter is. Hij beseft dat hij kansloos is tegen Bart De Wever, maar vindt wel dat zijn actiepunten aandacht verdienen.
Geert Vertongen werd in 1967 in het Oost-Vlaamse Hamme geboren. Op zesjarige leeftijd verhuisde hij naar Middelkerke, waar hij opgroeide en tot in 1991 bleerf wonen. Hij studeerde twee jaar voor industrieel ingenieur in de huidige hogeschool Vives in Oostende, slaagde voor het toelatingsexamen om piloot te worden en volgde een vliegopleiding, theorie in Brussel en praktijk in Phoenix, Arizona, Verenigde Staten.
Faillissement van Sabena
Geert Vertongen verwierf nationale bekendheid toen hij na het faillissement van Sabena in 2001 als woordvoerder van de piloten optrad. Hij ging vervolgens bij Sobelair aan de slag, maar toen die maatschappij in 2004 ook failliet ging, stapte hij over naar het Italiaanse AirOne. Nu vliegt hij als gezagvoerder van een Airbus A320 bij Alitalia.
In Middelkerke komt hij nog sporadisch. “Eigenlijk veel te weinig”, bekent hij. “Maar het is niet zo simpel om eens aan zee te raken. Mijn ouders wonen nog in Middelkerke en als ik hen ga bezoeken, kom ik altijd wel iemand tegen ik nog ken van vroeger. Ik heb ook gevoetbald bij Middelkerke. De mensen zijn natuurlijk allemaal wat ouder geworden. Ik vind het altijd fijn om oude bekenden weer te zien. Ik heb ook nog een zus die in Diksmuide woont en een broer in Brugge.”
Absurd om kandidaat te zijn
“Toen ik mijn kandidatuur stelde, wist ik niet dat Bart De Wever nog eens kandidaat-voorzitter zou zijn”, zegt Geert Vertongen. “Ik het overwogen om mijn kandidatuur in te trekken, want het is absurd om kandidaat te zijn tegen De Wever. Maar ik ben er wel van overtuigd dat mijn actiepunten de partij kunnen helpen. Ook vooraf dacht ik niet echt dat ik kans maakte om voorzitter te worden, maar ik zag er wel een manier in om mijn punten onder de spotlights te krijgen.”
Uitgebreid interview deze week in Krant van West-Vlaanderen, editie De Zeewacht
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier