Tom Van Houtte volgt SV Zulte Waregem op de voet en zal ook in play-off 1 op de eerste rij zitten. Maar wat verwacht hij van Essevee en van de andere West-Vlaamse eersteklassers ?
1. Wat verwacht je van SV Zulte Waregem in de play-offs ?
“Essevee is al heel blij dat het voor de vierde keer in zeven seizoenen tot de top 6 van onze competitie behoort, vooral omdat het straks 800.000 tot 1 miljoen euro rijker is, niet verkeerd voor een club die volop aan het bouwen is en af wil van een overtal aan huurspelers. Coach Francky Dury mikt op de vierde plaats – een boodschap die hij natuurlijk moet verkondigen om zijn spelersgroep te prikkelen en de nu al succesvolle verkoop van miniabonnementen nog aan te zwengelen – maar dat lijkt me een plaats te hoog gegrepen. Essevee bewees met twee zeges tegen KV Oostende in de reguliere competitie dat het de kustploeg aankan, maar de andere tegenstanders zijn completer dan Zulte Waregem, wat niet betekent dat ze in het Regenboogstadion de titel niet kunnen verliezen.”
2. Waar liggen de kansen en de valkuilen?
“Zulte Waregem heeft volgens mij de start die het wenste: uit naar Gent, waar het in december al kon en moest gewonnen hebben, en dan thuiswedstrijden tegen Anderlecht en Racing Genk. De eerste drie speeldagen worden richtinggevend voor de ambities die Essevee in play-off 1 mag koesteren. Bovendien krijgen enkele spelers de kans om zich te bewijzen in een competitie die ze nog nooit speelden. Ik denk daarbij vooral aan Kenny Steppe, Steve De Ridder, Alessandro Cordaro, Mame Thiam en Abou Diallo. Dury moet vooral hopen dat zijn spelers geen last hebben van decompressie na de zware strijd om dat play-off 1-ticket, al vermoed ik dat hij genoeg jongens aan boord heeft die honger etaleren om er iets van te maken.”
3. Wat met de andere West-Vlaamse ploegen?
“Club Brugge is titelpretendent, maar vraag is of de motor al dan niet blijft sputteren op verplaatsing. KV Oostende zal net als Zulte Waregem naast de Europese tickets grijpen, vermoed ik. De traditionele topclubs hebben gewoon meer ervaring in die nerveuze play-off 1-bedoening, waarin de kansen week na week keren. KV Kortrijk acht ik zeker in staat om zijn groep in play-off 2 te winnen en dan zal het veeleer moeten afrekenen met Waasland-Beveren dan met Standard (dat door bekerwinst al zeker is van Europees voetbal) en Moeskroen-Péruwelz, dat al lang tevreden is met de redding. Kortrijk heeft het voordeel dat het van de laatste drie wedstrijden er twee thuis mag betwisten.”
4. Wie wordt kampioen en waarom?
“Ik tip op Anderlecht omdat het in mijn ogen de meest kwalitatieve kern heeft. De veel geciteerde wisselvalligheid van paars-wit is voor mij geen item. Topspelers staan op als de nood het hoogst is. Anderlecht staat er trouwens beter voor dan twee jaar geleden, toen John van den Brom in maart plaats moest ruimen voor Besnik Hasi. En toch pakte het nog de titel. Club Brugge zal de mentale gevolgen ondervinden van de verloren bekerfinale. Met of zonder prijs op zak aan zo’n nacompetitie beginnen: dat maakt een wereld van verschil in het hoofd. Wat AA Gent betreft, vrees ik dat de Buffalo’s, mede door de blessures van Brecht Dejaegere en Sven Kums, hun vorm niet terugvinden van de poulefase in de Champions League.”
5. Wie pakt de Europese tickets?
“Anderlecht mag als kampioen meteen naar de groepsfase van de Champions League, Club Brugge mag als tweede naar de voorronde van het kampioenenbal. AA Gent zal zich met een ticket voor de Europa League tevreden moeten stellen, terwijl ik Racing Genk als vierde in de eindstand de winnaar van play-off 2 zie te verslaan in twee rechtstreekse duels om de laatste Europese plaats.”
6. Wie wint play-off 2 en waarom?
“Zoals eerder aangegeven dicht ik Kortrijk een goede kans op poulewinst toe. In een eventuele finale verwacht ik Charleroi of KV Mechelen als tegenstander. Die drie ploegen lijken me het minst uitgeblust van de acht deelnemers aan play-off 2, al is het moeilijk inschatten in hoeverre het missen van play-off 1 op het gemoed van Charleroi weegt.”
7. Wie wordt topschutter?
“Ik voorspel dat het Sofiane Hanni van KV Mechelen wordt, die nu al de leiding deelt met Jérémy Perbet. Die laatste is een echte goaltjesdief, maar Hanni haalt de laatste tijd zijn beste niveau en speelt voor een transfer. Wel afwachten wat het wordt met Mechelen in play-off 2, want als het zijn poule niet wint heeft Hanni vier wedstrijden minder om de klus te klaren dan zijn concurrenten uit play-off 1.”
8. Welke speler wordt de revelatie?
“Matz Sels van AA Gent. Hoe gemotiveerd zal die niet zijn om het ongelijk te bewijzen van bondscoach Marc Wilmots, die hem zonder play-off 1 af te wachten al duidelijk maakte dat hij het EK op zijn buik mag schrijven door François Gillet nu al uit te roepen tot derde doelman van Frankrijk?”
9. Welke ploeg zie je door de mand vallen?
“KV Oostende. Dan speel je het meest succesvolle seizoen uit je bestaan, bekroond met deelname aan play-off 1, en moet je je thuiswedstrijden in Roeselare gaan spelen. De reden is natuurlijk meer dan begrijpelijk én bepalend voor de toekomst van KVO, maar het ontbreken van enig thuisvoordeel zal hen redelijk wat punten kosten.”
10. Op welke speeldag valt de beslissing over de titel?
“Op de voorlaatste speeldag. Dat hoop ik alvast, want dan zit een titelviering op Schiervelde of in het Regenboogstadion er dik in en dat betekent een nachtmerrie voor de Pro League, die de grote clubs telkens het seizoen thuis laat afsluiten in de hoop dat de landstitel kan gevierd worden in een groot stadion. Niemand schijnt er rekening mee te houden dat zoiets niet altijd zal lukken.”
Morgen Olivier Volckaert over KV Oostende.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier