Desselgemse Nele Dewaele vond liefde bij gewezen wielerprof Stéphane Heulot

© STEFAAN BEEL
Redactie KW

Nele Dewaele en Stéphane Heulot leerden elkaar kennen in 2012 toen de ex-prof op zoek was naar een kinesitherapeut voor zijn team Sojasun.

De romance van Nele Dewaele (34) en Stéphane Heulot (43), recent naar de Roeselaarse deelgemeente Oekene verhuisd, laat zich bijna als een wielerboek lezen. De twee leerden elkaar in 2012 kennen toen Sojasun, de ploeg die Heulot eigenhandig uit de grond stampte en als manager leidde, op zoek was naar een kinesitherapeut. “De inmiddels betreurde Arnaud Coyot liet mijn naam bij Sojasun vallen. De ploeg hapte toe en ik zag Stéphane voor het eerst in de Ronde van de Middellandse Zee”, aldus Nele Dewaele. Nele is de dochter van Jan en Marleen Vanrespaille uit de Kleine Liebaardstraat in Desselgem. Ze heeft nog een jongere broer Maarten die advocaat is en in Wielsbeke woont. Haar oudere broer Lander vestigde zich als elektricien in Sint-Baafs-Vijve.

Het was geen liefde op het eerste gezicht tussen de twee. “Al kom je binnen zo’n ploeg altijd met een aantal mensen iets beter overeen dan met anderen”, zegt Nele. “We zagen elkaar voor het eerst terug in Parijs-Roubaix. Ik mocht ook mee naar de Tour, maar kon me geen drie weken vrijmaken. Je moet weten dat ik ook een praktijk heb in de Liebaardstraat in Desselgem.”

Goed karakter, zacht kantje

Telkens Nele en Stéphane elkaar zagen, bleek het aardig te klikken. “We hadden er allebei een relatie opzitten. Stéphane begreep me heel goed, zowel op professioneel als op privévlak.”

“Wat me in Nele aantrok?” herhaalt de Franse kampioen op de weg van 1996 onze vraag. “Bonne question. (glimlacht) Een goed karakter, haar zacht kantje, ze weet goed wat ze wil… En dan is er natuurlijk die gemeenschappelijke passie voor de fiets en onze levensverhalen die in zekere zin vergelijkbaar zijn. In het begin spraken we vooral Engels met elkaar, omdat zij amper Frans sprak en ik het Nederlands niet machtig ben. Intussen heeft Nele veel meer van mij opgestoken dan ik van haar. Als we bij mijn schoonfamilie zijn, snap ik meestal wel de inhoud van de gesprekken, maar ik slaag er nog niet in om veel terug te zeggen”, lacht Heulot.

Bij Sojasun leidde de relatie van Nele met de ploegmanager natuurlijk tot een speciale situatie. “Aanvankelijk vreesde ik wel de reacties van de staf, maar uiteindelijk viel dat goed mee, ook omdat ik er goed op lette dat ik mijn werk deed zoals voordien”, aldus nog de Desselgemse.

Zowat drie maanden geleden werd het liefdesgeluk van Nele en Stéphane bekroond met een zoontje: Nathanaël. “Sinds 1 juli ben ik weer aan de slag, maar ik zweer mijn koerstaken voorlopig even af. Misschien probeer ik die volgend seizoen in een aantal eendagswedstrijden te hernemen.”

Lees hierover ook in Krant van West-Vlaanderen, editie Het Wekelijks Nieuws Gaver van vrijdag 4 juli.

Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier