De oorlogsmusea in de Westhoek hebben er een sterk jaar op zitten. Het In Flanders Fields Museum (IFFM) in Ieper noteerde een stijging van ongeveer 8 procent meer bezoekers, het Memorial Museum 1917 (MMP17) in Zonnebeke kreeg 36 procent meer bezoekers over de vloer. Dat hebben beide musea maandag gemeld.
In 2017 steeg de interesse in de Eerste Wereldoorlog opnieuw fors, na een relatief kalm 2016 waarin de nadruk vooral lag op Noord-Frankrijk en de Somme. Volledige cijfers van het aantal herdenkingstoeristen zijn er nog niet, maar de cijfers van de twee belangrijkste WOI-musea in de Westhoek geven wel een mooi beeld. Het In Flanders Fields Museum klokte af op 221.200 bezoekers, wat een stijging is met 15.000 bezoekers. Nochtans begon 2017 met een lichte daling, maar de herdenking van de Derde Slag bij Ieper, ook wel gekend als die van Passendale, zorgde voor een ommekeer. “De megapromotie naar aanleiding van de Britse herdenking op 30 en 31 juli gaf het toerisme naar de frontstreek een sterke boost”, aldus schepen voor Toerisme Jef Verschoore.
Media-aandacht
April, met een grote Canadese herdenking in het Franse Vimy, was eveneens een topmaand in de regio. En ook de herdenking van de Mijnenslag in Mesen in juni wist veel bezoekers naar de regio te halen. De verhouding scholen, groepen volwassenen en individuele bezoekers in het IFFM bleef ongeveer gelijk. De helft van de bezoekers waren individuelen, 40 procent waren schoolbezoeken en 10 procent waren groepsbezoeken. Ieper verwacht ongeveer dezelfde cijfers in 2018.
Zonnebeke deed het nog beter, als epicentrum voor de herdenking van de Slag om Passendale. Het MMP17 lokte 158.755 bezoekers, 36 procent meer dan in 2016. Dat is onder meer te danken aan de nationale en internationale media-aandacht voor “100 jaar Slag bij Passendale” en de vele herdenkingen. Maar ook de openstelling van de Zonnebeke Church Dugout in de schaduw van het museum bracht vele tienduizenden bezoekers op de been, waaronder de Britse prins Charles en het Belgisch koningspaar.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier