Zenuwen troef bij de beide ploegen in de beslissende wedstrijd om de laatste kwalificatieplaats voor de tweede ronde op het WK volley. De Yellow Tigers hadden genoeg aan twee gewonnen sets, de Puertoricanen moesten met 3-0 of 3-1 winnen.
Een thriller kondigde zich aan. Maar daar maakten de gemotiveerde en geconcentreerde Belgische vrouwen snel een einde aan, want reeds na twee sets stond de kwalificatie vast. De rest van het verhaal was voor de statistieken. Daarin werd de derde plaats in de poule vastgelegd met een 3-0 zege. Eén dagje rust, één dagje training en woensdag en donderdag spelen de Yellow Tigers opnieuw in Bari tegen Italië en de Dominikaanse republiek.
De Belgen begonnen alleszins uitstekend aan de wedstrijd via een ace van Frauke Dirickx. Als Charlotte Leys daar nog enkele stevige opslagen aan toevoegde en Van Hecke weer stevig uithaalde, stond een 8-4 voorsprong op het bord bij de eerste dode tijd. Maar de Belgen waren wel beducht voor de aanvallen van Cruz en de opslagen van Valentin. Terecht, want zij waren het die Puerto Rico bij 11-11 opnieuw op gelijke hoogte brachten. Maar dan gingen de Belgische tegenstanders in de fout en Van Hecke dankte met 15-11. Weer receptieproblemen bij de Yellow Tigers, maar Vandesteene zorgde even voor opluchting, profiteerde van het gestaltevoordeel en geholpen door Bland moest de coach van Puerto Rico naar noodtime-outs grijpen bij 19-16 en 21-16. Frauke Dirickx had weer het doorzicht om de juiste speelsters aan te spelen. Van Hecke knalde aan 60% doorheen het zwakke blok, Ilka Van de Vyver droeg haar opslagsteentje bij naar 23-17, Heyrman loeihard en even later met een blok naar 24-18 en 25-20. Nog één winstset hadden de wiskundeknobbels in het Belgische kamp intussen uitgerekend.
De Belgische meisjes gingen in de tweede set gewoon op de ingeslagen weg verder. Opslagen van Leys, punten van Heyrman en Van Hecke, en met een intelligente Dirickx naar 7-3. Het kloofje was eens te meer geslagen. Met dank aan twee netfouten aan de kant van Puerto Rico bleven de Yellow Tigers, weer gesteund door een uitgebreid supporterslegioen, leiden met 16-10 langs Van Hecke en Bland, die profiteerden van ontreddering bij de receptie van de tegenstanders. Lise Van Hecke smoorde een kleine terugkeer van Puerto Rico naar 16-13 in de smoor met een nieuwe plaatsbal. Via een blok van Leys naar 19-14, een knal van Van Hecke door het open midden naar 20-15, waarna twee block-outs en een plaatsbal van Leys de kwalificatie van de Yellow Tigers zo goed als vast legden bij 23-16. Van Hecke naar setpunt, waarna Vandesteene een netfout bij Puerto Rico uitlokte. Feest en gejubel bij de Yellow Tigers, want het was al langer dan 36 jaar geleden dat de Belgische vrouwenploeg zich zelf bij de beste zestien ploegen van de wereld plaatste.
In de derde set serveerde Van hecke haar ploeg naar een derde setwinst en een Belgisch feestje. Zeker weten!
België – Puerto Rico 3-0 (25-20, 25-17, 25-19)
België speelde met: Dirickx, Leys, Heyrman, Van Hecke, Vandesteene, Bland, libero Courtois. Kwamen in: Van de Vyver
Puerto Rico speelde met: Morales, Valentin, Cruz, Ocasio Sheila, Ocasio Karina, Rosa, libero Venegas. Kwamen in: Mojica, Velez, Enright
(MC – foto Belga)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier