Elke week duiken we in de bibliotheek om er een boek van een auteur met West-Vlaamse links van onder het stof of van op het schap te halen. Van de week hebben we de Drie zusters in Londen van Eric de Kuyper. Een Brussels auteur weliswaar, maar vooral ook iemand met een zwak voor Oostende en dat heeft onder meer met zijn familie te maken.
Drie zusters in Londen is geen nieuw boek van Eric de Kuyper. Het verscheen al eind de jaren negentig, maar is nu, door de auteur bijgewerkt, opnieuw uitgegeven. Dat is niet toevallig. In de ondertitel wordt verwezen naar 1914-198. Bovendien, zo wordt op de flap aangekondigd, worden de herinneringen van de moeder en 2 tantes van Eric de Kuyper aan hun Londens verblijf tijdens de Eerste Wereldoorlog volgend jaar verfilmd. In het boek is overigens een fragment uit de eerste versie van het draaiboek voor die film opgenomen.
Herinneringen
Over de verhalen van zijn moeder en zijn tantes zegt Eric de Kuyper: “Het zijn de herinneringen van mijn moeder, mijn twee tantes en mijn grootmoeder aan wat voor hen een fabelachtige tijd moet zijn geweest. Het zijn ook herinneringen die op een intieme manier deel uitmaken van mijn eigen levensverhaal. In mijn kinderjaren heb ik ze voortdurend door mijn moeder, mijn tantes en mijn grootmoeder horen vertellen…”
Zodra de zussen over hun verblijf in het Londense Cannon Street Hotel in die oorlogsjaren vertelden, begonnen ze de verhalen met ‘In ons hotel…’ Dat had voor de jonge Eric ongeveer hetzelfde effect als de verhalen die begonnen met ‘Er was eens…’.
Londen – Oostende
Waarom de familie in Londen de oorlogsjaren doorbracht, heeft te maken met de job van Eric de Kuyper zijn grootvader. Hij werkte voor de Engelse spoorwegmaatschappij die ook in Noord-Frankrijk spoorlijnen beheerde en die Londen via Dover met onder meer Oostende en vermoedelijk ook Le Havre verbond. Toen de oorlog uitbrak riep de Engelse spoorwegmaatschappij haar Frans en Belgisch personeel naar Londen. Ze werden in het hoofdkwartier tewerkgesteld en hun gezinnen werden in Londense hotels opgevangen. Ook dat dus van Eric de Kuyper zijn grootvader.
Oorlogswaanzin
De oorlogswaanzin bleef ver uit de buurt van de familie. “Het heeft een tijd geduurd voor het tot ons doordrong dat dit gezin in weelde leefde, terwijl in de rest van Europa een vreselijke oorlog woedde,” zegt Eric de Kuyper daarover in zijn nawoord. Het hotel ervaren de tieners die Eric de Kuyper zijn moeder en zijn tantes toen waren, als een wereld apart, ver van die van Oostende, een vreemde wereld die nog volop vasthoudt aan de 19de eeuwse tradities, tegen beter weten in. De kinderen maken kennis met theater, met variété-avonden, met mensen die gewend zijn om heel luxueus te leven.
De familiekroniek leest vlot en Eric de Kuyper slaagt erin om de lezer in de sfeer uit het Londen van die dagen te loodsen.
Eric de Kuyper, Drie zusters in Londen, Uit de familiekroniek, 1914-1918 is uitgegeven bij Vantilt.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier