Met twee keer Gianni Meersman en één keer Jens Keukeleire boekten de West-Vlamingen in de voorbije Ronde van Spanje maar liefst drie ritzeges. Dat was al een hele poos geleden. Van 1984 om precies te zien, toen Noël Dejonckheere en Michel Pollentier voor vier stuks zorgden.
Toeval kun je het West-Vlaamse succes in de Vuelta niet noemen. De derde en laatste grote ronde van het jaar is al jaren een wedstrijd waarin renners ofwel hun seizoen goed maken ofwel revanche nemen voor hun niet-Tourselectie. Dat was ook dit jaar het geval.
Gianni Meersman was dit seizoen van de ene in de andere pechreeks terechtgekomen, maar had in de Tour de Wallonie en de Ronde van Burgos getoond dat ze in de Vuelta rekening met hem moesten houden, zeker gezien de beperkte aanwezigheid van sprinters ten gevolge van het veel te hoge aantal hoogtemeters. Gevolg: op dag twee was het al meteen raak voor Meersman, die zijn eerste zege in een grote ronde boekte. Drie dagen later voegde hij er prompt nummer twee aan toe. Het hadden er zelfs nog drie of vier kunnen worden, maar dat tikkeltje geluk ontbrak om ook in week twee en drie nog eens de handen in de lucht te mogen gooien.
Revanche Keukeleire
Een ander verhaal was het bij Jens Keukeleire, die eind juni voor het tweede opeenvolgende jaar te horen kreeg dat hij niet naar de Tour mocht. Toegegeven, de Australiërs van Orica-BikeExchange vormen een bijzonder sterk geheel, ook in deze Vuelta. Met Chavez, Yates, Cort Nielsen en Keukeleire was de ploeg outstanding op Spaanse wegen. De Bruggeling deed het uitstekend, nam met een splijtende sprintzege in het Baskenland revanche voor zijn niet-Tourselectie en loodste zijn jonge Deense ploegmaat – een topper in wording – in het verdere verloop van deze Vuelta nog twee keer naar dagsucces.
Ook nog te vermelden: de uitstekende tijdrit van Yves Lampaert – vierde op weliswaar respectabele afstand van een ongenaakbare Chris Froome – in het ultieme slot van deze Ronde van Spanje.
Kortom: laat het ook volgend jaar maar weer een gelijkaardige Vuelta worden. Indien mogelijk met wat minder hoogtemeters, maar graag met dezelfde spanning en met evenveel West-Vlaamse successen.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier