Burgemeester Rita Demaré (CD&V) van Hooglede is geschokt door het nieuws. “Als hij écht een 15-jarige jongen heeft misbruikt, moest hij al achter de tralies zitten. Ik wacht eerst de resultaten van het gerechtelijk onderzoek af.”
De burgemeester van Hooglede, Rita Demaré (CD&V), is geschrokken door het nieuws dat er een gerechtelijk onderzoek rond seksueel misbruik loopt naar een priester uit haar gemeente. “Maar ik vraag me tegelijk af of de feiten in de pers niet aangedikt zijn”, zegt ze. “Als hij daadwerkelijk een 15-jarige jongen seksueel heeft misbruikt, dan zou hij al lang achter de tralies zitten. Ik wacht eerst de resultaten van het gerechtelijk onderzoek af vooraleer daarover te oordelen.”
Tegelijk beseft de burgemeester dat er zeker iets aan de hand is. “Anders was er nooit een omgangsverbod met jongeren gekomen. “Hij is al zeven jaar bij ons als pastoor actief en deed zijn taken met overgave. En ja, hij was ook aanwezig bij vormselvieringen. Hij gaf enkel geen catechese.”
Sterk karakter
Rita Demaré vernam recent dat er een gerechtelijk onderzoek tegen Jeroen C. loopt. “Maar ik fungeer niet als rechter. Tijdens de viering voor zijn 25ste verjaardag als priester heb ik nog gespeecht. Ik omschreef Jeroen C. daar als een man met een sterk karakter, die weet wat hij wil. Maar hij werd door onze parochianen ook gewaardeerd en hij verzorgde vieringen op scharniermomenten – zoals begrafenissen – met zeer veel gevoel.”
Het nieuws lokt in elk geval een pak reacties uit bij de Hoogledenaren. “Het is ingeslagen als een bom. Ik kreeg al een pak sms’jes en telefoontjes. Maar ik moet net als iedereen afwachten, al zal ik zo snel mogelijk verhaal halen bij het gerecht en het bisdom.”
Nog volgens Rita Demaré komt de werking van de parochie niet in het gedrang. “We hebben immers een sterk parochiaal team.”
Geen proost bij KLJ
In andere media werd beweerd dat Jeroen C. ook proost van de lokale KLJ-afdeling was. Maar dat wordt met klem ontkend door Frederique D’hondt van KLJ Hooglede. “Met Jeroen C. hebben we nog nooit contact gehad.”
(PVH)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier