Was 2018 het beste jaar ooit voor de kust? De hete zomer was er in elk geval één om in te kaderen. Juli en augustus kenden het hoogste aantal dagjesmensen sinds 2003: 6,8 miljoen. Maar ook mei was al een topmaand. Oostends Toerismedirecteur Peter Craeymeersch spreekt in elk geval van ‘het beste jaar ooit’, de horecasector is voorzichtiger. Maar iedereen is het erover eens: het was een heel goed jaar voor de kust.
“Het was een ongelooflijk goed jaar. Ik denk het beste”, glundert Peter Craeymeersch van Toerisme Oostende. “De zomer was fenomenaal, maar eigenlijk hadden we al sinds de paasvakantie goed weer. Het begon vorig jaar al met de beste decembermaand ooit, ondanks het slechtste weer. Onze aantrekkingskracht wordt dus toch een vast gegeven.”
Ook op een mooie novemberdag gaan mensen graag eens naar zee
“Vroeger liep de curve van het aantal Britse toeristen gelijk met die van de sterkte van het pond. Maar nu is dat al lang niet meer zo. Het weer blijft natuurlijk factor nummer één. Maar alles wat daar onder ligt, versterkt het basisvolume. De overheid versterkt het product met evenementen, met een mooie aankleding. En dan volgt de private sector met fors investeringen: toffe horecazaken, hotels met specifieke projecten. Dat toont aan dat het businessmodel haalbaar is.”
“Ook op een mooie novemberdag gaan mensen graag eens naar zee”, aldus Craeymeersch. “Er zijn ook meer mensen dan vroeger die vrije tijd hebben in de week. De vergrijzing heeft daar veel mee te maken. Onder meer daardoor ligt er een heel goede basis voor de kust. We zien het ook aan de voorstellingen in de Kursaal: meer dan 50 procent van de bezoekers gaat ook iets eten, liefst 30 procent huurt een kamer.”
Reputatie opgebouwd
“Er is het hele jaar door aanbod, waardoor de toeristische sector het hele jaar door kan draaien”, zegt de Oostendse Toerismedirecteur. “80 tot 90 procent van onze evenementen kunnen we nog verder opbouwen. We hebben een reputatie opgebouwd. Zo maakte onze kerstmarkt naam als mooiste van België. We moeten wel nog wat werken op onze kalmere periodes: na de herfstvakantie en voor Pasen. Maar daar doen we ons best voor.”
Aan zee is een zonnetje gelijk aan euro’s
Schepen van Toerisme Bert Gunst uit Nieuwpoort nuanceert. “Het was voor heel wat mensen in de toerismesector een van de beste zomers ooit. De zomermaanden waren heel goed qua weer en opkomst. Ik denk niet dat het daarom het beste jaar ooit was. Maar toch zeker een van de betere. Voor mij persoonlijk (Bert Gunst is ook zaakvoerder van de bruine kroeg The Newport Times, red.) was het wat minder. Er waren werken in de straat en dat voel je wel een beetje. Maar die zijn nu gelukkig voorbij.”
De zomer van 2003
“Dit moet wel het beste jaar geweest zijn uit de laatste 10 tot 15 jaar”, klinkt het enthousiast bij Liesbeth Metsu van camping Ter Hoeve in Bredene, campinggemeente bij uitstek aan onze kust. “Ik herinner me ook nog de zomer van 2003. Nederlanders onderweg naar Zuid-Frankrijk hielden halt bij ons en besloten hier te blijven vanwege het schitterende weer. Maar het is toch al van toen geleden dat we nog zo’n goed jaar hadden als 2018.”
“Het weer is voor ons natuurlijk een heel belangrijke factor”, zegt Liesbeth. “We zien wel dat meer en meer mensen kiezen voor korte vakanties en dat dan ook maar enkele dagen op voorhand boeken. Ze pikken graag een tussendoortje mee van zodra het weer meezit. Dat geldt dan vooral voor de verhuring van stacaravans. Maar ook de mobilhomes, tenten en trekkers komen meer voor kortere periodes. Ook op de campings zien we dus meer volk buiten de zomermaanden.”
Vroeger liep de curve van het aantal Britse toeristen gelijk met die van de sterkte van het pond
Jan Vermast is voorzitter hotels en b&b’s bij Horeca De Haan-Wenduine en baat zelf de b&b Zonnehuis uit in De Haan. “Je kan niet zeggen dat het een superjaar is geweest voor de hotelsector”, is hij wat minder positief. “De eerste vier maanden van 2018 was het weer heel slecht en dus ook de hotelbezetting. We hebben dat wel gerecupereerd in de uitzonderlijk goede maanden daarna. Maar om van een uitzonderlijk goed jaar te kunnen spreken, moet je het hele jaar door vooruitgang hebben.”
Niemand horen klagen
“Het was een heel goede zomer voor de horeca op de zeedijk”, zegt Marc Vanzeebrouck, voorzitter van Horeca De Panne en uitbater van café Den Gero(c)kten Hoarinck. “Voor zaken in het dorp of het hinterland speelt dat goede weer wel minder. Er moet al héél veel volk zijn aan zee voor er extra bezoekers tot bij mij komen. Bij mij is er eerder stabiliteit: zoveel verschil tussen winter en zomer voel ik niet. Maar ik heb bijna niemand horen klagen. Wie kwaliteit brengt, heeft zijn volk. En het is zeker een heel goed jaar geweest.”
“Een zonnetje is gelijk aan euro’s aan de kust”, lacht David Maes van brasserie-restaurant Chalet Leopold in het Leopoldpark in Blankenberge. “Dat geldt zeker voor restaurants en brasseries. De hotels zitten ‘s zomers meestal vol, topweer of niet. Ook bij minder goed weer is er volk aan de kust, buiten juli en augustus natuurlijk vooral in de weekends. Maar deze zomer was top. Zeker de beste in 10 tot 15 jaar. Juli was merkelijk beter dan andere jaren, in augustus trokken we de lijn door, maar ietsje minder”, zegt David, die ook bestuurslid is van Horeca Blankenberge. “Ja, voor mij mag het elk jaar zo’n zomer zijn.”
Hele jaar door goede cijfers
In 2018 rijgde het kusttoerisme de positieve cijfers aan elkaar, met uiteraard de zomer als kroonjuweel. Toen vonden liefst 6,8 miljoen dagtoeristen de weg naar zee, het beste cijfer sinds 2003.
Het begon al met de kerstvakantie 2017-2018. Provinciebedrijf Westtoer sprak van een half miljoen dagtoeristen en een gemiddelde hotelbezetting van 75 procent. De krokusvakantie werd ‘degelijk’ genoemd, met 350.000 dagjesmensen en weer een hotelbezetting van 70 tot 80 procent.
Dan ging het alleen maar crescendo: de paasvakantie was een ‘voltreffer’ met 1,1 miljoen dagtoeristen en een hotelbezetting van 80 tot 85 procent in de weekends. Mei, met de vele verlengde weekends, was een topper: bijna 2 miljoen dagjesmensen, hotelbezettingscijfers van 85 tot 100 procent in de verlengde weekends.
En dan moest de topzomer nog komen: 6,8 miljoen dagjesmensen, 10 procent meer dan vorig jaar en net onder het absolute record van ruim 7 miljoen in 2003. De gemiddelde hotelbezetting bedroeg 90 procent. Uiteraard was er ook het driejaarlijkse kunstproject Beaufort, dat van eind maart tot eind september 2 miljoen geïnteresseerden naar zee lokte.
In de herfstvakantie zakten, ondanks het mindere weer, toch nog een half miljoen dagtoeristen af naar zee. De hotels noteerden een bezetting van 70 tot 75 procent in het begin van de vakantie tot 80 procent in het tweede weekend. Voor cijfers van de nog lopende kerstvakantie is het te vroeg, maar Westtoer verwachtte bij het begin 550.000 dagjesmensen en met eindejaar een gemiddelde hotelbezetting van ruim 80 procent.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier