Een opvallende transfer in het wielerpeloton: Nikolas Maes (30) trekt na zeven jaar de deur dicht bij Etixx-Quick.Step en Patrick Lefevere en rijdt vanaf volgend seizoen voor Lotto-Soudal. De naar Oost-Vlaanderen uitgeweken Otegemnaar tekende een contract van twee jaar bij de troepen van Marc Sergeant.
“Nikolas is een echte flandrien, iemand die houdt van kasseien en die niet terugdeinst voor slecht weer”, meent Sergeant. “Wij kunnen bij Lotto-Soudal zeker nog een extra renner gebruiken voor onze klassieke ploeg. Dit voorjaar vielen er opnieuw verschillende renners uit door blessures of ziekte, dat is bijna onvermijdelijk. Je moet dan telkens beroep doen op dezelfde renners om voor de verschillende wedstrijden een team samen te stellen, daarom was versterking zeker welkom.”
“Nikolas brengt veel ervaring met zich mee, die hij de voorbije jaren in de klassiekers heeft opgedaan aan de zijde van Tom Boonen. In de voorjaarswedstrijden beschikken we met renners als Tiesj Benoot en Jens Debusschere over jongemannen die kunnen scoren. Zij kunnen zeker iemand als Nikolas aan hun zijde gebruiken die door zijn ervaring beter kan aanvoelen wanneer het moment is aangebroken om aan te zetten of wanneer je juist niet moet reageren. Nikolas gaat ook vaak trainen met Tiesj en ik ben zeker dat hij Tiesj al eens kan afremmen wanneer die in al zijn jeugdigheid te onstuimig wordt.”
“Daarnaast kan Nikolas een pion zijn in de sprints. We hebben uiteraard de sprinttrein voor Greipel, maar ook voor andere renners zetten we vaak een trein op. Dat kan zijn voor Debusschere, Roelandts of Boeckmans bijvoorbeeld. Daarin kan Nikolas eveneens een rol spelen. Nikolas is een renner die niet mag onderschat worden en hij is een aanwinst voor de ploeg.”
Maes: “Dezelfde wielervisie”
Ook Nikolas Maes,die in 2007 bij de profs debuteerde, is blij met zijn overstap. “Ik wilde niet van ploeg veranderen enkel en alleen om te veranderen, maar ik had een goed gesprek met Marc Sergeant waarin ik merkte dat zijn wielervisie en die van het team nauw aansluit bij de mijne. Toen was de keuze snel gemaakt. Ik zal mijn capaciteiten bij Lotto-Soudal ten volle kunnen benutten. De ploeg beschikt over een sterk U23-team en besteedt veel aandacht aan de opleiding van Belgische jeugd. Er zit veel jong talent bij Lotto-Soudal en ik werk graag samen met jonge renners. Om mijn ervaringen door te geven, maar ook om hen te ondersteunen in de wedstrijden. Dit is dus een goede match.”
“Ik ben erg gemotiveerd om voor de ploeg te werken. Ik kan mijn rol spelen in zowel de voorjaarswedstrijden als de sprints. Lotto-Soudal heeft een aantal goede sprinters in de rangen en ik wil hen zeker van dienst zijn in de trein. Ik kan op verschillende vlakken een meerwaarde betekenen voor de ploeg. Het zal geen probleem zijn om mijn plaats te vinden. Ik ken de meeste renners al goed. Tiesj Benoot is bijvoorbeeld een trainingsmakker van mij. Ik zal me ongetwijfeld snel integreren.”
Nikolas Maes won in bijna tien seizoenen als prof drie wedstrijden: een rit in de Ronde van Burgos in 2009, de kermiskoers in Moorslede in 2012 en het eindklassement van de World Ports Classic in 2013. (Belga/TVB)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier