De nationale volleyheren begonnen de FIVB World League Final 4goed met winst in de eerste set, maar daarna namen de Bulgaren het heft in handen.
De Red Dragons openden sterk. Ze trotseerden het onsportieve boegeroep bij elke Belgische opslag, uit vierduizend Bulgaarse kelen: 3-6. Seppe Baetens versierde knap een touché. De gretige Van Walle doorzeefde vlot het Bulgaarse blok met zijn linker. Zo lichtte 5-8 op als tussenstand bij de allereerste technische time-out van de eerste halve finale. Spelverdeler Stijn D’Hulst, in de basis voor de uitgevallen Matthias Valkiers (barst in enkelgewricht), bereikte Sam Deroo perfect getimed voor 6-9. De korte set-up naar Coolman kwam er bij 7-9 niet uit. Bij 9-11 prompt wél: 9-12 op die manier, via een draaibeweging van middenman Pieter Verhees. Een Bulgaarse fout leverde vervolgens een puntje extra, waarna home-coach Konstantinov na 9-13 voor een time-out koos.
Niet geaarzeld: D’Hulst bracht Pieter Verhees offensief in stelling voor een ruime 10-14. Onder druk van Stijn Dejonckheere, de vechtjas in de lage verdediging, hielden de Dragons hun voorsprong vast bij 13-16 via de tweede technische time-out. Sam Deroo loste in die fase nog alle moeilijke ballen op: 14-17. Dan sloeg Vlamidir Nikolov twee keer toe: 16-17. Aleksiev rondde een lange rally winnend af: 18-18. De time-out van Dominique Baeyens had effect: Penchev faalde op service. En prompt zette Verhees zijn klauwen in de logge Aleksiev: 19-20. Hij nam ook Nikolay Nikolov in de tang: 19-21. Setwinst wenkte. Even het slot op een rijtje: 20-22 langs Van Walle, 21-23 na een opslagmisser van Aleksiev, setbal bij 22-24 door Van Walle. Seppe Baetens dropte nog een bal in het net (23-24), tijd voor een nieuwe time-out van Baeyens. Weer gebruikte de coach zijn konijnenpoot: spelverdeler Zhekov serveerde out: 23-25.
Zes aces
Een Bulgaarse lijnfout en een blok van Deroo-Coolman leverden 0-2 op in de tweede set. Maar Bulgarije ging allerminst op de knieën. Verre van zelfs. De gastheren zwengelden hun opslagdruk fors aan. Na een geslaagde aanval van Aleksiev verzond Nikolay Nikolov zo drie aces op een rij. De score kantelde van 4-5 naar 8-5. Na de break had Nikolov nog meer buskruit op overschot. Weer twee aces en het stond 10-5. Gelukkig mikte zijn naamgenoot Vladimir Nikolov buiten: zo verdween Nikola na vijfraketten uit de opslagzone. Maar ook Vladimir trakteerde met een opslagbom: 12-6.
De cohesie viel over 16-9 geleidelijk weg bij de Belgen. Baeyens hoopte bij te sturen. Maar de receptie sloeg in de knoop. Zo kwam Claes in voor Deroo: 17-9. Sander Depovere en Tomas Rousseaux losten D’Hulst en Van Walle af. De Bulgaren nog bijbenen zat er over 21-12 niet meer in. Bij 24-14 had Bulgarije een massa setballen. De eerste was al raak: een vlam van wie anders dan Vladimir Nikolov: 25-14.
Beide Nikolovs
De Belgische kentering liet op zich wachten na 5-1 in de derde beurt: ace en blok van Yosifov, ace van Zhekov. Oei-oei. De Dragons kwamen niet aan aanvallen toe. Zo verdween Coolman naar de bank voor Colson. Het duo Verhees en Colson, even de Limburgse middenas van de Dragons, sprokkelde 9-6 bij elkaar. Dan ging de Belgische grip op beide Nikolovs – Nikolay en Vladimir – helemaal verloren over 11-6 en 16-9. Sam Deroo zat klem in het Bulgaarse blokweb: 21-12, de vogel was gevlogen. Setbal bij 24-15. Na een ace en een smash van Van Walle en een Bulgaarse time-out (24-18) was het over en out. Van Walle serveerde buiten de lijnen: 25-18.
De Red Dragons moesten na 2-1 al een tiebreak afdwingen. Dat leek ‘mission impossible’. Bizar: D’Hulst (twee aces) en een herboren Deroo zetten Bulgarije toch op 0-4 en 2-5. Maar aan ‘de stop’ liep het weer mis: 7-7. Toch sleepte Van Walle 7-8 uit het vuur. Bulgarije had moeite met zijn service (11-12), Coolman deed er een blok bij: 11-13. Maar het was om te vloeken: de Dragons misten twee opslagen in serie: 14-14. En een muurtje op Deroo en alweer een ace brachten Bulgarije op negen punten van de finale: 16-14. Na een out van Van Walle (19-16) zag het er beroerd uit. Deroo en Verhees, met twee bloks, stelden alsnog spectaculair gelijk: 19-19. Tot de ingekomen Petkov kapitein Deroo afstopte: 21-19. Time-out nog van Baeyens. Maar Vladimir Nikolov zette over 23-19 de spurt in naar de finale. De laatste bal ging naar Aleksiev. Het doek viel: 25-20. Vandaag spelen de Belgen de kleine finale tegen de verliezer van Frankrijk-Argentinië.
Bulgarije – België 3-1 (23-25, 25-14, 25-18, 25-20)
Bulgarije: Zhekov, V. Nikolov, Yosifov, Aleksiev, Penchev, N. Nikolov. Libero: Salparov. Kwamen in: Gradinarov, Ivanov, Petkov.
België: Deroo 14, Coolman 3, Verhees 9, Van Walle 11, D’Hulst 2, Baetens 5. Libero: Dejonckheere. Kwamen in: Claes, Depovere, Rousseaux, Colson 1, Klinkenberg.
(MC)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier