Westerstaketsel deze zomertoegankelijk voor publiek

Vanaf zondag 1 juli is het Oostendse Westerstaketsel weer volledig toegankelijk. De eerste fase van de noodzakelijke renovatiewerken is daarmee achter de rug. In oktober start de tweede fase.

Jarenlang was de kop van het Westerstaketsel niet toegankelijk voor het publiek wegens de onstabiele toestand van het paalwerk. “Maar vanaf 1 juli zal iedereen weer tot het verste punt van het staketsel kunnen wandelen”, zegt Jan Goemaere van het Departement Mobiliteit en Openbare Werken, dat instaat voor de renovatie van het beschermd monument. De renovatiewerken gingen in oktober 2017 van start en dienen vooral om de stabiliteit te kunnen garanderen. “In de eerste fase hebben we de kop van het staketsel aangepakt. Tijdens het zomerseizoen leggen we in afspraak met het stadsbestuur de renovatiewerken stil”, zegt Jan Goemaere. De constructie wordt niet volledig vernieuwd. “Aangetaste onderdelen van het meer dan 100 jaar oude paalwerk worden tijdens de werken vervangen: vloerplanken, palen, stukschoren, stutbalken en leuningen. Omwille van redenen van duurzaamheid wordt zoveel mogelijk materiaal opnieuw gebruikt. Niet alles is dus nieuw. De kritieke knooppunten onder de plankenvloer worden met hout- en metaalverbindingen verstevigd. En waar het kan, wordt kophout afgesloten met epoxy tegen verdere aftakeling”, aldus het celhoofd van de cel Havens en Districten Kust.

Barre omstandigheden

De renovatiewerken gebeuren in opdracht van de afdeling Maritieme Toegang van het Departement Mobiliteit en Openbare Werken van de Vlaamse overheid, eigenaar van het staketsel. De T. H. Van Huele-Soetaert is de aannemer. Zo’n 14 arbeiders hebben, in soms erg barre omstandigheden, de klus op tijd kunnen klaren onder leiding van projectleider Alan Van Laer.

40% van de vloerbalken is vernieuwd, de rest kon opnieuw gebruikt worden. 80 leuningen werden vervangen en 9 palen. Uit stabiliteitsstudies bleek dat zware bovenbelastingen vervormingen en schade veroorzaken aan het staketsel. Daarom kon de aannemer geen grote werktuigen inzetten. De kostprijs (incl. btw) van de eerste fase van de werken bedraagt 2.336.000 euro. Op 1 oktober gaat de tweede fase van de renovatie die begroot is op 4.881.000 euro, van start. Het strekkend gedeelte wordt dan aangepakt, waardoor het staketsel volledig voor het publiek wordt afgesloten. Die werken zullen tot eind mei 2019 duren. Daarna zal het staketsel opnieuw permanent toegankelijk zijn.

Beschermd monument

Het staketsel is sinds 2008 een beschermd monument en kent een lange en boeiende geschiedenis. De huidige structuur dateert van 1888 en kwam er toen het voormalige Westerstaketsel meer naar het westen werd verschoven om de havengeul te verbreden. Het staketsel is met een lengte van ca. 650 meter een van de langste ter wereld.

Sinds het einde van de 19de eeuw waren er altijd één of meerdere cafetaria’s op de kop. Die komen er in de toekomst niet meer. In die periode meerden aan de voet van het staketsel ook stoomboten aan die voor een verbinding met Londen zorgden en vaartuigen die toeristische trips op zee aanboden. In de 20ste eeuw overleefde het Westerstaketsel niet zonder averij twee wereldoorlogen, de storm van 1953 en een resem aanvaringen. (ML)