West-Vlamingen zijn de Bierkeizers van Gent

Pieterjan Vinck, Ronny Verfaillie en Tim Leys: de enige Bierkeizers in de hele geschiedenis van Gent. (Foto Tom Brinckman)
Olivier Neese
Olivier Neese Editieredacteur Brugsch Handelsblad Brugge - Torhout

In de lange geschiedenis van het Gentse studentenleven konden nog maar drie mensen zich tot Bierkeizer kronen, en alle drie komen ze uit onze provincie. “Trots? Ja, maar we gaan er nu niet meer mee pronken”, klinkt het.

De massacantus in Gent is een begrip in het studentenleven. Midden december, net voor de studenten aan het blokken slaan – of toch zouden moeten -, verzamelen alle Gentse studentenkringen in Flanders Expo. Op lange banken zingen en verbroederen ze bij een goedgevulde stenen pot. Tijdens dit jaarlijks massa-evenement wordt gestreden om de titel van Bierkoning, oftewel de student die het snelst kan drinken. Het reglement: elke studentenclub mag één afgevaardigde naar voren schuiven. Hoe meer deelnemers, hoe meer voorrondes. Iedereen moet om het snelst een halve liter Rodenbach drinken, zonder te braken. Enkel de winnaars stoten door, tot er nog drie overblijven. Zij vechten de finale uit, waarin ze twee halve liters voorgezet krijgen. De snelste is de nieuwe Bierkoning. Om een idee te geven: toppers in de discipline slaan een halve liter in 2,5 seconden en een liter in 5 seconden achterover. Wie de titel drie keer in vijf jaar kan grijpen, kroont zich tot Bierkeizer. In Gent konden nog maar drie mensen deze mythische eretitel grijpen. En toeval of niet, het zijn allemaal West-Vlamingen.

Ronny Verfaillie: “Er heerst wel een verkeerd beeld over deze wedstrijd. Sommigen denken dat je Bierkoning wordt door je lam te zuipen, maar ik was de meest nuchtere van heel die cantus.”

Pieterjan Vinck: “Daags nadat ik Bierkeizer werd, ben ik ‘s middags opgestaan om te gaan lopen…”

Ronny: “Je kunt het je niet permitteren om te veel te drinken, want dan zit je maag al vol. En je moet ook nuchter blijven, want reactiesnelheid is heel belangrijk: inschatten wanneer je mag starten, meteen naar je glas grijpen… Als je op pakweg vier seconden al een volledige seconde verliest omdat je motoriek niet meer optimaal is, word je door een snelle concurrent meteen geliquideerd. Je kan je geen fouten veroorloven. Het is geen regelmatigheidscriterium.”

Tim Leys: “Toen ik de eerste keer Bierkeizer kon worden, had ik een hele dag op café gezeten. Het trok op niets, de wissel tussen mijn eerste en tweede glas was barslecht.”

Ronny: “Eenmaal hebben ze me geboycot. Ze hadden het reglement aangepast, waardoor de potten op de grond moesten staan. Ik kan rap drinken, maar ik ben geen gymnast… ” (lacht)

Nuchter blijven, maar wat zijn de andere ‘tips & tricks’ om snel te kunnen drinken?

Ronny: “Vanaf de zondag voor de massacantus probeerde ik me niet te meer te laten zien in de cafés. Als vast ritueel ging ik de middag van de cantus wel een halve liter ad fundum drinken in mijn stamcafé. Bijgeloof. Dan dronk ik niet meer tot de eerste ronde.”

Tim: “Ik moest wel iets gedronken hebben, anders blokkeerde het in mijn keel.”

Ronny: “Ja, slokjes, je lippen smouten.

Pieterjan: “Soms zie je mensen die hun glas proberen te verwarmen met hun handen. Zinloos, dat krijg je onmogelijk warm.”

Ronny: “Daardoor zal je niet trager of sneller drinken, zo snel koude drank binnengieten is gewoon niet gezond. Er zijn eigenlijk weinig trucs. Je moet het in je hebben. Als ik een grote slok van mijn pint neem, is mijn glas bijna leeg. Anderen raken nog niet aan het tekeningetje. Oefenen? Een heel klein beetje, en dan liefst met water. Als je dan sturt, is het geen groot verlies.” (lacht)

Pieterjan: “Ik trainde vooraf met spuitwater. Als je dat kan binnenkrijgen, moet Rodenbach ook wel lukken, had er me iemand aangeraden.”

“‘Bierkoning, is dat iets om trots op te zijn?’ vroeg mijn moeder”

Ronny: “De massacantus is altijd met Rodenbach, en dat is toch wel anders drinken. Misschien zijn we daardoor als West-Vlamingen in het voordeel.”

Tim: “In het begin moest ik dat echt niet hebben. Mijn maag keerde. Maar nu vind ik dat écht lekker. Trouwens, slikken jullie of zetten jullie je keelgat open? Ik neem heel grote slokken.”

Ronny: “Ik ook.”

Pieterjan: “Mijn eerste slok was altijd zo groot mogelijk, de rest probeerde ik dan binnen te kletsen. Toen ik bij de dokter zat, wilde ik toch wel eens weten hoe het kwam dat ik zo snel kon drinken. Blijkbaar heeft iedereen een klepje in zijn keel, en dat bepaalt hoeveel vocht je in één keer kan drinken. Ze zei: ik denk dat dat bij jou bijna aan je maag zit.(lacht) Het is niet typisch mannelijk: ik heb in finales nog tegenover vrouwen gestaan…”

Zijn jullie trots op jullie keizerschap?

Pieterjan: “De spectaculaire openingsceremonie met vlaggen van alle studentenclubs, aangemoedigd worden door duizend mensen… Dat deed me toch wel iets, ja.”

Tim: “Wanneer ik ergens kom, hoor ik vaak: hier, de bierkeizer! Gaan we iets drinken? Daar ben je trots op. Maar ik zal het nooit vermelden. Dat was mijn studententijd, nu is het werkleven er. Het zou niet passen om daar op onze leeftijd nog mee te koop te lopen.”

Pieterjan: “In Gent was het aanzien opvallend. Zelfs zonder mijn lint kon ik geen café binnengaan of er sprak me iemand aan om samen een pint te drinken. Nog altijd. Zoiets doet zeer snel de ronde. Ik kende de verhalen van Hagar (bijnaam van Ronny, red.) al van voor ik hem ooit gezien had.”

Ronny: “We waren de strafste van onze generatie. In mijn studentenclub en de cafés in mijn eigenste Veurne weten ze dat wel, ja. We moeten er niet te koop mee lopen, maar het verleden kan je ook niet veranderen, hé.”

Bierkeizer 1999: Ronny Verfaillie

Leeftijd: 46.

Woonplaats: Veurne.

Studies in Gent: acht jaar: begonnen als landbouwingenieur, zonder succes. Dan kandidatuur criminologie, maar nooit eindwerk voor licentiaat afgewerkt onder meer wegens een zwaar motorongeval.

Job: federaal ambtenaar.

Studentenclub: Moeder Westlandia.

Bijnaam: Hagar.

Bierkoning: 1994, 1996 en 1998.

Bierkeizer 2009: Pieterjan Vinck

Leeftijd: 31.

Woonplaats: Brugge.

Studies in Gent: zes jaar: begonnen met klassieke talen, zonder succes. Dan geschiedenis en politieke en sociale wetenschappen.

Job: leerkracht in opleiding.

Studentenclub: Brugse Universitaire Kring (BUK).

Bijnaam: Frankenstein.

Bierkoning: 2005, 2007 en 2008.

Bierkeizer 2013: Tim Leys.

Leeftijd: 26.

Woonplaats: Poelkapelle.

Studies in Gent: vijf jaar: eerst communicatiewetenschappen, daarna management aan de Vlerick.

Job: zelfstandige.

Studentenclub: Levenslange Inzet voor Leute en Ambiance (LILA).

Bierkoning: 2009, 2010 en 2012.

Bierkeizer 1999: Ronny Verfaillie

Leeftijd: 46.

Woonplaats: Veurne.

Studies in Gent: acht jaar: begonnen als landbouwingenieur, zonder succes. Dan kandidatuur criminologie, maar nooit eindwerk voor licentiaat afgewerkt onder meer wegens een zwaar motorongeval.

Job: federaal ambtenaar.

Studentenclub: Moeder Westlandia.

Bijnaam: Hagar.

Bierkoning: 1994, 1996 en 1998.

Bierkeizer 2009: Pieterjan Vinck

Leeftijd: 31.

Woonplaats: Brugge.

Studies in Gent: zes jaar: begonnen met klassieke talen, zonder succes. Dan geschiedenis en politieke en sociale wetenschappen.

Job: leerkracht in opleiding.

Studentenclub: Brugse Universitaire Kring (BUK).

Bijnaam: Frankenstein.

Bierkoning: 2005, 2007 en 2008.

Bierkeizer 2013: Tim Leys.

Leeftijd: 26.

Woonplaats: Poelkapelle.

Studies in Gent: vijf jaar: eerst communicatiewetenschappen, daarna management aan de Vlerick.

Job: zelfstandige.

Studentenclub: Levenslange Inzet voor Leute en Ambiance (LILA).

Bierkoning: 2009, 2010 en 2012.

Bierkeizer 1999: Ronny Verfaillie

Leeftijd: 46.

Woonplaats: Veurne.

Studies in Gent: acht jaar: begonnen als landbouwingenieur, zonder succes. Dan kandidatuur criminologie, maar nooit eindwerk voor licentiaat afgewerkt onder meer wegens een zwaar motorongeval.

Job: federaal ambtenaar.

Studentenclub: Moeder Westlandia.

Bijnaam: Hagar.

Bierkoning: 1994, 1996 en 1998.

Bierkeizer 2009: Pieterjan Vinck

Leeftijd: 31.

Woonplaats: Brugge.

Studies in Gent: zes jaar: begonnen met klassieke talen, zonder succes. Dan geschiedenis en politieke en sociale wetenschappen.

Job: leerkracht in opleiding.

Studentenclub: Brugse Universitaire Kring (BUK).

Bijnaam: Frankenstein.

Bierkoning: 2005, 2007 en 2008.

Bierkeizer 2013: Tim Leys.

Leeftijd: 26.

Woonplaats: Poelkapelle.

Studies in Gent: vijf jaar: eerst communicatiewetenschappen, daarna management aan de Vlerick.

Job: zelfstandige.

Studentenclub: Levenslange Inzet voor Leute en Ambiance (LILA).

Bierkoning: 2009, 2010 en 2012.

Van Bierkoning tot Vlaams parlementair

Op de erelijst van de Gentse Bierkoningen springt één naam in het oog: Axel Ronse, Vlaams parlementslid voor N-VA.

Axel Ronse. (Foto Belga)
Axel Ronse. (Foto Belga)© BELGA

“Wat ik nog weet van de avond toen ik Bierkoning werd? Niet veel meer”, lacht Axel Ronse, die van Brugge naar Kortrijk verhuisde. “Op de massacantus mag elke studentenvereniging één lid afvaardigen. Maar bij ons, de Brugse Universitaire Kring (BUK), was onze kopman te dronken om nog deel te nemen. (lacht) Mijn club duwde mij als tweede keuze naar voren. Miraculeus raakte ik in de finale, waar we twee halve liters Rodenbach moesten drinken. Omdat de uitslag zó nipt was, moesten we de finale herdoen… Een heel zware avond voor me.” (lacht)

“Toen, in 2003, was ik best wel trots op die titel. In elk café waar ik kwam, was dat geweten. Na dat jaar is dat weer verdwenen Een Bierkoning is nog altijd geen Bierkeizer. De titel is nu enkel nog een leuke anekdote aan mijn studentenperiode, de zaligste tijd van mijn leven. Met veel nostalgie denk ik terug aan de periode waar je veel bijleerde, zowel in als buiten het auditorium. Ik leerde mezelf ontplooien, smeedde vriendschappen… Daar heeft de studentenclub zeker toe bijgedragen. Je leert samenwerken met mensen die je goed en minder goed kent, moet een galabal organiseren, leert hoe het verenigingsleven in elkaar steekt. En je leert op café gaan en luisteren naar de mensen.”

Hoe reageerden jullie ouders?

Tim: “Toen ik voor het eerst Bierkoning werd, was VTM Nieuws aanwezig. Ik was nog aan het slikken en ze vroegen al een reactie. ‘s Middags zou het uitgezonden worden, met naam en toenaam. ‘s Nachts heb ik nog snel een berichtje gestuurd naar mijn ouders: ik ben Bierkoning in Gent geworden en kom morgen op VTM. De reactie van mijn moeder: ah bon, iets om trots op te zijn?(lacht)

Ronny: “De regionale televisie van Oost-Vlaanderen filmde hoe ik een halve liter dronk en vervolgens weer helemaal in het glas terug gootMijn ouders konden gelukkig AVS niet ontvangen. (lacht) Mijn prof criminologie had het wel gezien. Ge zijt gene gewonen, hé, begroette hij me tijdens het mondeling examen. Geen idee of het een rol speelde, maar voor een van zijn vakken had ik toch altijd een tweede zit…”

Pieterjan: “Het jaar dat ik Bierkeizer werd, was AVS er ook. De cantus was net begonnen en ze zeiden: we gaan snel een interview doen, terwijl iedereen nog nuchter is. Doe eenmaal alsof je verloren bent en eenmaal alsof je gewonnen hebt. Dus ik eerst: Wauw, ik ben bierkeizer, wat fantastisch voor mijn club. En dan daarna: Jammer dat ik verloren heb…(lacht) De eerste keer dat ik Bierkoning was geworden, heb ik dat tussen de soep en de patatten verteld aan mijn ouders. Mijn vader keek eens op en zei: als je er door bent, maakt me dat allemaal niet uit.

Tim:Je moet maken dat je erdoor bent, de rest interesseert me niet, kreeg ik te horen. Als de punten er zijn en je verantwoordelijk bent, zie ik geen probleem. Als je een zwieneschoe bent en er nooit door bent… Uiteindelijk zit je in Gent om te studeren.”

Pieterjan: “Vanaf december blokte ik. Dan was het seizoen van wekelijkse feestjes en cantussen gedaan, tot de start van het volgende academiejaar.”

Raden jullie het aan om in studentenclubs te gaan?

Tim: “Zeker! Vandaag leven we naast elkaar. In een studentenclub ga je terug naar de basis van vriendschap: samen een pint drinken, samen zingen, met elkaar babbelen, helpen… ‘t Is gelijk van waar je komt of wie je bent. Je zit naast elkaar op een bank, drinkt een pint, morst op elkaar… Daar smeed je vriendschapsbanden.”

Pieterjan: “Ik heb veel mensen leren kennen die ik anders nooit had ontmoet. Mensen van alle allooi, met verschillende achtergronden.”

Tim: “In het bestuur van een studentenclub leer je ook organiseren. Dat vormt je als persoon, je begrijpt beter hoe alles in elkaar zit. Wie denkt dat er nergens een pint te veel wordt gedronken, leeft in een utopie.”

Bierkeizer 1999: Ronny Verfaillie

Leeftijd: 46.

Woonplaats: Veurne.

Studies in Gent: acht jaar: begonnen als landbouwingenieur, zonder succes. Dan kandidatuur criminologie, maar nooit eindwerk voor licentiaat afgewerkt onder meer wegens een zwaar motorongeval.

Job: federaal ambtenaar.

Studentenclub: Moeder Westlandia.

Bijnaam: Hagar.

Bierkoning: 1994, 1996 en 1998.

Bierkeizer 2009: Pieterjan Vinck

Leeftijd: 31.

Woonplaats: Brugge.

Studies in Gent: zes jaar: begonnen met klassieke talen, zonder succes. Dan geschiedenis en politieke en sociale wetenschappen.

Job: leerkracht in opleiding.

Studentenclub: Brugse Universitaire Kring (BUK).

Bijnaam: Frankenstein.

Bierkoning: 2005, 2007 en 2008.

Bierkeizer 2013: Tim Leys.

Leeftijd: 26.

Woonplaats: Poelkapelle.

Studies in Gent: vijf jaar: eerst communicatiewetenschappen, daarna management aan de Vlerick.

Job: zelfstandige.

Studentenclub: Levenslange Inzet voor Leute en Ambiance (LILA).

Bierkoning: 2009, 2010 en 2012.

Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier