Spartaboy Franky Clevers werd zaterdagnacht omstreeks de klok van drie de nieuwe Prins Carnaval. De 49-jarige dokwerker is gepokt en gemazeld in het Blankenbergse carnavalsleven. “Als klein bubbeltje ging ik al mee naar het bal van de Comedy Capers”, lacht Prins Franky II.
“Het is een eerlijke, sportieve strijd geweest”, klonk het zondag na een kort nachtje op de receptie in het stadhuis. De kersverse prins werd naar eigen zeggen overmand door emoties, toen hij in het Casino zijn naam hoorde vallen. Op het zestigste Prinsenbal koos de Blankenbergse carnavalist daar voor de kandidaat met de meeste ervaring: Franky Clevers zat achtereenvolgens bij De Visdragers, De Durvers en De Figaro’s, maar zweert nu bij de Spartaboys de groep die destijds ontstaan is uit voetbalclub Sparta Uitkerke en waar Franky’s partner Tania tegenwoordig de plak zwaait als voorzitter.
“Mijn ma, een echte Blankenbergse, was met een Bruggeling getrouwd. Na de echtscheiding is zij naar Blankenberge teruggekeerd, zo ben ik dus toch al vroeg in het carnavalsleven gerold. Ma was hier aangesloten bij de Comedy Capers, en als klein bubbeltje mocht ik mee naar het bal”, vertelt hij. Maar Franky’s echte carnavalsstart was bij De Visdragers. “Je weet wel, die met de vismanden. Eigenlijk was dat meer een folkloregroep, maar ze liepen ook mee in de carnavalsstoet en ik heb bij hen de microbe opgedaan. Ik was toen een jaar of veertien.”
Symbolisch moment
Na zijn legerdienst waagde Franky zich bij De Durvers en voor hij de overstap naar de Spartaboys maakte, vervoegde hij ook nog even De Figaro’s. “Mijn dochter zit zelfs bij een Heistse carnavalsgroep. Dat maakt me allemaal weinig uit, zolang ze ‘s ochtends maar weer veilig thuiskomt”, aldus Franky. “Maar de titel komt voor mij wel op een heel symbolisch moment: het Prinsenbal bestaat precies zestig jaar, De Spartaboys worden er dit jaar vijfenveertig, ikzelf vier zaterdag mijn vijftigste verjaardag. Een fantastisch cadeau toch?”
De Spartaboys doen dit jaar ‘iets Mexico-getint’ in de stoet. Tequila? “Er zal wel weer een en ander verzet worden, maar ik kan op mijn leeftijd nog goed volgen, hoor. Carnaval houdt een mens jong, en je wil je als vijftigjarige ook niet laten kennen natuurlijk”, glimlacht Franky. “Al geef ik toe dat het soms wel zwaar is, carnaval duurt tenslotte vier dagen hé. Elke nacht een uurtje of vier in je bed, stevig ontbijten en dan hup weer de bilk in… Vergeleken bij vroeger is dat zelfs nog braaf: er was een tijd dat het feest non-stop doorging, je trok vier dagen lang van café naar café, kreeg hier eens een haring, daar eens een ei… Je sliep hooguit eens een uurtje op een bankje, maar je bed zag je al die tijd niet. Nu valt er af en toe al eens een dood moment.”
Nieuwe boost
“Desondanks krijgt het carnaval precies toch een nieuwe boost in Blankenberge. Ik weet het ook niet zeker, maar misschien zit de teloorgang van het nachtleven daar wel voor iets tussen… Nu de uitgaansbuurt achter ‘t Casino volledig is weggevallen, blijven er maar weinig echte feestgelegenheden meer over en het lijkt erop dat de jongeren bijgevolg opnieuw hun toevlucht zoeken tot carnaval. De jeugd wordt wakker, carnaval trekt weer aan.”
“Mijn baas is van de kust en hij was heel meegaand…”
Zelf werd Franky naar eigen zeggen het vuur aan de schenen gelegd door zijn schoonbroer Yves ‘Bowie’ Bauwens van carnavalsvereniging De Zeester. “Prins Carnaval 2010”, aldus Franky. “Hij zag in mij een goede kandidaat, al was het maar omdat ik graag plezier maak.” Zelf werd Franky nu de vierde carnavalsprins bij de Spartaboys. “En dat was net een droom die uitkwam, ik had altijd gedacht dat het voor mij niet haalbaar was. Want ook campagne voeren is zwaar, moet je weten: tien maanden lang elk weekend op stap, overal je kop laten zien. Dat is echt niet te onderschatten… Maar mijn kinderen zijn ondertussen al wat ouder en ik heb een fantastische baas.”
Franky is dokwerker in de haven van Antwerpen. “Straddle carrier chauffeur, ik verplaats grote scheepscontainers. Mijn baas is van de kust en hij was heel meegaand. Maar ook je gezin moet natuurlijk achter je staan.”
“De eerste twee jaar heb ik hem nog kunnen tegenhouden”, lacht Tania. “Maar dan heb ik hem toch maar zijn zin laten doen. We hebben de hele campagne samen gedaan.”
“Een vorte vis in je gezicht krijgen, het hoort erbij…”
Wat het voor een Blankenbergenaar nu betekent om Prins Carnaval te worden? “Carnaval zorgt om te beginnen al voor een zekere samenhorigheid onder de Blankenbergenaars. Vier dagen zot doen met je maten, bier drinken en leute maken, het blijft een onbeschrijfelijk gevoel. Ook de politie is dan toleranter, ze zouden je zelfs veilig thuisbrengen met hun taxi“, knipoogt Franky. “Carnaval is ook elk jaar weer anders, en als Blankenbergenaar ben je trots op de tradities. Een vorte vis, een zwienepoat of een veeg schoensmeer in je gezicht krijgen: voor een buitenstaander kan het misschien vreemd lijken, maar het hoort er nu eenmaal bij. Die Blankenbergse carnavalstradities zijn helemaal anders dan bijvoorbeeld in Aalst”, zegt Franky, die nu nog even tijd heeft om te bekomen. “De ontlading was groot toen ik zaterdagnacht mijn naam hoorde. Een heel euforisch moment, eindelijk werden al mijn inspanningen beloond. Ondertussen regent het al dagenlang reacties, zelfs van mensen die ik van haar noch pluimen ken.”
Franky’s officiële aanstelling, volgende week zaterdag in het stadhuis, wordt opnieuw een emotioneel moment. “Ik krijg dan mijn op maat gemaakt kostuum, en natuurlijk ook de pluimen op mijn hoed. Dat is de finesse, de ultieme carnavalservaring”, glundert Prins Franky II. (Wim Kerkhof)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier