Handelaars Groothandelsmarkt clashen met stadscoalitie op Kortrijkse gemeenteraad

Maandagavond stond het langverwachte debat rond de toekomst van de Kortrijkse Groothandelsmarkt op de site Vierlinden in Heule op het menu van de gemeenteraad. Onder toeziend oog van tientallen handelaars behandelden oppositie en meerderheid het ondertussen beladen dossier. “Ik mis tijd, ruimte en interesse voor de kant van de handelaars”, klonk het bij Groen. CD&V sprak over egoïsme. Dinsdagnamiddag voorziet schepen Scherpereel een uitvoerig gesprek met de betrokken ondernemers.

Nog voor de gemeenteraad maandagavond begon, eisten de handelaars en magazijneigenaars van de Kortrijkse Groothandelsmarkt de aandacht op. Enkele tientallen ondernemers zakten af naar de raadzaal en deelden er voor aanvang appels uit aan alle aanwezigen. “Die symboliseert de zure appel die wij vandaag voorgeschoteld krijgen”, klonk het. Schepen van Economie Rudolf Scherpereel (N-VA) en burgemeester Vincent Van Quickenborne (Open VLD) kregen elk een ui overhandigd. “Omdat het huidige beleid en de visie op de Groothandelsmarkt om van te huilen is.”

“Drie oplossingen”

Gedurende nagenoeg de hele zitting bleven de handelaars en eigenaars aanwezig op de gemeenteraad. Een aantal onder hen stond zelfs recht achter de oppositiefracties CD&V en Groen. Twee raadsleden, Pieter Soens namens CD&V en Matti Vandemaele voor Groen, hadden een interpellatie omtrent de GHM vooropgesteld.

Rond 22 uur maandagavond nam Soens het woord: “Het stadsbestuur houdt in dit dossier haar handelaars langdurig aan het lijntje“, zei hij. “Wij hebben al verschillende keren gevraagd naar een stand van zaken, maar blijkbaar verloopt de communicatie in deze per aangetekende brief. Eind juli kregen de GHM-handelaars de sluiting op 1 augustus 2018 op hun bord. Het beloofde overleg liet op zich wachten, al hoorden we dat de schepen ondertussen een vergadering heeft gepland met de handelaars. Toevallig of niet vindt die morgennamiddag (dinsdag, red.) plaats.”

https://twitter.com/J_Devriesere/status/907304530211110912Joost Devrieserehttps://twitter.com/J_Devriesere

De oppositie past een nieuwe tactiek toe. Een lynch mob die toekijkt op de achtergrond. Efficiënt. #grkortrijk pic.twitter.com/24TvpXYf1d

— Joost Devriesere (@J_Devriesere) September 11, 2017

Voor CD&V zijn er drie mogelijke oplossingen in het dossier: “Ofwel blijft de Groothandelsmarkt gewoon bestaan zoals op vandaag. Dan zouden de grote investeringen van de magazijneigenaars geen maat voor niets zijn geweest. Het lijkt ons trouwens gemakkelijker om een alternatief te vinden voor de vuilniswagens (die moeten verhuizen van Marke naar de site Vierlinden in Heule, red.).”

“Toevallig of niet vindt de vergadering nét morgennamiddag plaats” – Pieter Soens (CD&V)

“Ofwel zoekt en vindt de stad een nieuwe locatie voor de GHM, al moet die beantwoorden aan een aantal specifieke vereisten, zoals grootte en parkeergelegenheid. Uit de reacties van de schepen in de pers tot nu toe kunnen wij alleen maar opmaken dat hij momenteel geen alternatieve locatie vindt. Een derde oplossing is het stopzetten van de activiteiten in Kortrijk. En dan moeten de handelaars maar uitwijken naar de veiling in Roeselare?”

Zoektocht herontiëren

Matti Vandemaele (Groen) benadrukte de vele blunders in de strategie en de communicatie van de stadscoalitie. “Iets meer dan een jaar geleden beloofde schepen Scherpereel dat de markt niet zou verdwijnen, dat er een terdegen oplossing zou komen. Ik denk dat de schepen nood heeft aan bezinning en vooral aan een écht gesprek met de handelaars. Wij vinden het als fractie erg belangrijk in te zetten op een strategie van korte keten, maar blijkbaar staat Kortrijk Klimaatstad vooral goed in de boekskes en in brochures. Men heeft een goedwerkend instrument in de eigen stad, maar de coalitie ziet het niet.

https://twitter.com/DavidWemel/status/907332523251961857David Wemelhttps://twitter.com/DavidWemel

Lokale handel is een topprioriteit voor @groenkortrijk. Collega @mattivandemaele breekt lans voor groothandelsmarkt #Kortrijk. #grkortrijk. pic.twitter.com/VGlI33arYP

— David Wemel (@DavidWemel) September 11, 2017

“Het lijkt ons logischer om de zoektocht naar een alternatieve locatie te heroriënteren en op zoek te gaan naar een nieuwe plek om de vuilniswagens onder te brengen. Wij vragen ons ook af waarom beloofde overleg nooit iets in huis komt? En waarom men precies deze belangrijke en vooral draaiende markt weg wil uit de stad?””

Boegeroep

“Het lijkt ons logischer om de zoektocht naar een alternatieve locatie te heroriënteren” – Matti Vandemaele (Groen)

Vooraleer het dossier politiek te bediscussiëren, nam schepen Arne Vandendriessche (Open VLD) het woord. “Wij willen onze politieke verantwoordelijkheid allerminst ontlopen en zullen alle vragen diepgaand beantwoorden. Maar toch wil ik eerst de aandacht vragen voor onze experte Gudrun. Zij komt de plannen rond het depot Diensten Openbaar Beheer uitvoerig toelichten.” Een wending die de stadscoalitie op luid boegeroep komt te staan, zowel van de oppositie als van de vele aanwezige handelaars.

Uit de presentatie, die focust op de vuilniswagens en de situatie omtrent de toekomst van de GHM amper benadert, blijkt dat er geen andere optie dan de Vierlinden was om het depot D.O.B. onder te brengen. Van het zoeken naar alternatieve locaties voor de markt was tijdens de geen spoor. Na de presentatie van de ambtenaar las schepen Scherpereel zelf een voorbereide boodschap aan de oppositie en de handelaars voor. “Ik heb altijd – en ik benadruk altijd – alles in het werk gesteld om de belangen van de ondernemers te vrijwaren. In mei 2016 wisten alle betrokken actoren wat er zat aan te komen.”

Andere plannen

“De zoektocht naar alternatieve locaties blijft trouwens onverminderd verdergaan. Tot op vandaag werden maar liefst acht plaatsen onderzocht, maar geen enkele voldeed. De redenen daarvoor lopen uiteen, maar het feit dat de markt maar drie dagen per week, enkele uren open is én de activiteit er de voorbije jaren gradueel afneemt, spelen een niet te versmaden rol. Daarnaast blijkt uit informele gesprekken dat een groot deel van de handelaars al andere plannen heeft, hetzij stopzetting, hetzij pensioen zonder opvolging, hetzij zich focussen op de Roeselaarse veiling. Ik heb ook begrepen dat men een rechtszaak tegen de stad heeft aangespannen.”

“Tot op vandaag werden acht plaatsen onderzocht, maar geen enkele voldeed” – Schepen Rudolf Scherpereel (N-VA)

“Ik ben persoonlijk overtuigd van het belang voor ruimte voor groothandels- en/of boerenmarkten. Of en in welke mate de overheid daar echter actief moet aan bijdragen, is een andere vraag. Het overleg van dinsdag met de handelaars zelf zal in mijn ogen in alle sereniteit kunnen verlopen om zodoende met aanvaardbare oplossingen naar buiten te komen.”

Schepen op pensioen

Het antwoord van de schepen kan bij zowel Pieter Soens als Matti Vandemaele op weinig begrip rekenen. “De manier waarop dit wordt aangepakt, is simpelweg egoïstisch te noemen”, stelde Soens. “U doet alsof de omzetsstijging en de aanwezige magazijnen geen belang hebben. U zegt dat bepaalde handelaars aan hun pensioen denken. Ik denk, in alle eerlijkheid, dat bepaalde leden van dit schepencollege ook beter hun pensioen overwegen.”

“Ik mis tijd, ruimte en interesse voor de kant van de handelaars“, pikte Vandemaele nog in. “Mocht er een degelijk onderzoek gevoerd zijn naar hun toekomst, hadden we het hier vandaag gezien. Ik vraag me trouwens af waarover morgen nog gesproken kan worden. Die mensen hier hebben zojuist een dolk in de rug gekregen. Ik ben alleszins zeer benieuwd.”