Cover van Marc De Bels jeugdroman, uitgegeven bij Manteau. Het boek verscheen n.a.v. het eerherstel van Nelle, een heks die ooit vervolgd werd in Kruishoutem.

"In naam van de voltallige gemeenteraad en de bevolking van Nieuwpoort vragen wij vergiffenis", richtte burgemeester Roland Crabbe zich tot de slachtoffers van de heksenvervolging. De slachtoffers worden nu postuum van elke blaam gezuiverd.

Ook mannen

In de eerste helft van de 17de eeuw werden zeventien heksen, onder wie ook twee mannen, veroordeeld tot de vuurdood. "Dit eerherstel is geen moedige daad, gezien de historische afstand van 360 jaar", zei Crabbe. "We staan hier uit nederigheid en uit historisch schuldbesef."

Zondebok

"Vergeet alle romantische beelden", aldus professor Jos Monballyu van de KU Leuven. "Het volk zocht een zondebok, maar hier werden doodgewone mannen en vrouwen veroordeeld voor zaken die ze niet gepleegd hebben."

Heksenfeesten

Volgende week starten in Nieuwpoort de tweejaarlijkse heksenfeesten. "We zullen met een volledig nieuwe blik naar deze vijfde editie kijken", zei Crabbe nog. Volgens de burgemeester lieten andere steden of gemeenten nog niet weten dat ze navolging willen geven aan deze gebeurtenis. "We zijn vooral fier de eerste te zijn."

Aan het stadhuis werd ook een gedenkplaat onthuld met de namen van de zeventien slachtoffers, onder wie stadssymbool Jeanne Panne De Deyster.

Kruishoutem

Intussen laat auteur Marc De Bel weten dat Nieuwpoort dan wel de eerste stad mag zijn die de eertijdse vervolgde heksen in ere herstelt, maar Kruishoutem was wel de eerste gemeente die een lokale ‘heks’ in ere heeft hersteld. Enkele maanden geleden al werd daar het beeld onthuld van Nelle, de heks van Cruysem. Toen verscheen ook van Marc De Bel de gelijknamige, historische jeugdroman.

(Belga, foto Westtoer, foto Uitgeverij Manteau)

Meer in Krant van West-Vlaanderen, editie Het Wekelijks Nieuws Kust. En vanavond op Focus vanaf 18u00

Bekijk hier de reportage