De Gavers, gelegen op Harelbeeks en Deerlijks grondgebied, viert dit weekend het 40-jarig bestaan met een Open Gaversdag. Wij doken even in de archieven van het provinciaal domein.
Het domein De Gavers, met een centrum voor watersport, werd op 12 mei 1974 officieel geopend.
Het meersenlandschap van de Gavers was weinig geschikt voor bewoning. De aanleg van de E3, de latere E17, situeerde zich gedeeltelijk in de Gavermeersen. Daarvoor was er ongeveer 4.500.000 m³ ophoogzand nodig. Een goede kwaliteit werd in voldoende hoeveelheden in de Gavers gevonden. Binnen de onteigende winplaats van 80 hectare begon men in augustus 1968 de eerste gronden weg te zuigen. Door de sterk variërende kwaliteit van het zand, ontstond er een grillige vorm van de vijver met landtongen en inhammen. Tegen eind 1970 was 4.000.000 m³ zand weggespoten en het oorspronkelijke landschap verdwenen. In de plaats ervan lag een vijver van 62 hectare. Het Gavermeer was geboren.
© FOTO HOL
De intercommunale vereniging Leiedal werd de eerste beheerder van de vijver en liet bepaalde infrastructuurwerken voor de beoefening van watersport uitvoeren. In 1974 nam het West-Vlaamse provinciebestuur het initiatief over: de vijver werd van de intercommunale E3 gekocht en de gronden van Leiedal. De totale oppervlakte werd in de loop van de jaren uitgebreid tot 184 hectare. Door bebossingen, natuurontwikkelingsprojecten en recreatieve uitbouw ontstond een gevarieerd geheel waarin natuurbehoud en bosbouw harmonisch samengaan met actieve watersporten als zeilen, surfen, duiken en zwemmen.
Verschillende watersportclubs zijn in het provinciedomein gevestigd. In 1977 werd het startschot gegeven voor Windsurfing Gavermeer, intussen de zeil- en surfclub Gavermeer. In de hoogdagen van het windsurfen telde de vereniging meer dan duizend leden. In 1987 kwamen duizenden kijken naar de langste surfslang ooit. 70 surfplanken werden met elkaar verbonden en vormden een slang. De slang surfte rondjes op het meer en oogstte een daverend applaus. Op 13 juli 1993, kort voor zijn dood, bracht Koning Boudewijn nog een bezoek aan de zeilclub.
© PHK
© PHK
Naast de surfclub hebben ook de Zeescouts Jan Bart er onderdak, net als vele natuurverenigingen.
Er waren regelmatig verbouwingswerken in De Gavers. Zo werd de afgelopen jaren onder andere een nieuw zwempaviljoen en zwemzone voorzien (2006), werd een nieuw bezoekerscentrum gebouwd (2011) en werd recent een avonturenparcours met deathride en touwenparcours geopend (maart 2014).
Het nieuwe zwempaviljoen werd in juni 2006 geopend.
© PHK
In mei 2011 werd het bezoekerscentrum geopend.
© PHK
Er zijn ook enkele zwarte bladzijden in de geschiedenis van het recreatiedomein. Zo werd in juni 1999 een lijk gedumpt aan de rand van De Gavers. Wandelaar Eddy Van Goethem trof het verkoolde lijk aan. Later bleek dat het slachtoffer Eric Jarasse, de 34-jarige zaakvoerder van een schoonmaakbedrijf uit Rijsel was.
© PHK
In oktober 2007 brak brand uit in de cafetaria De Gavermolen. Een defect in de zekeringkast lag aan de basis van de brand.
© PHK
Binnenkort opent nog het watersportcentrum, dat het sluitstuk vormt van het masterplan voor De Gavers.
(MVM/bronnen: Windsurfing Gavermeer, provincie West-Vlaanderen en eigen archief)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier